Ο Alejandro Aravena είναι ίσως ο πιο εξέχων εκπρόσωπος μιας νέας γενιάς κοινωνικά ενεργών αρχιτεκτόνων: αυτός και το στοιχειώδες γραφείο του απέκτησαν παγκόσμια φήμη στα μέσα της δεκαετίας του 2000, όταν ανέπτυξαν μια κατοικημένη περιοχή στην τοποθεσία της παραγκούπολης Quinta Monroy στην πόλη της Χιλής Ίκουικ. Το κράτος έδωσε στους κατοίκους μια επιδότηση που ήταν ανεπαρκής για την κατασκευή ενός πλήρους σπιτιού, αλλά αυτό το ποσό ήταν αρκετό για το ήμισυ της κατασκευής. Η Aravena πρότεινε να χτιστεί ακριβώς το μισό - και το δεύτερο θα πρέπει να ολοκληρωθεί από τους ίδιους τους κατοίκους και σύμφωνα με το δικό τους πρόγραμμα. Αυτό το σχέδιο αποδείχθηκε περισσότερο από επιτυχημένο, μέχρι σήμερα, η ELEMENTAL έχει σχεδιάσει περίπου 2.500 διαμερίσματα και μονοκατοικίες αυτού του τύπου σε διάφορα μέρη της Λατινικής Αμερικής. Το έργο για την Quinta Monroy έδειξε όχι μόνο κοινωνική, αλλά πρακτική, ακόμη και ρεαλιστική κατεύθυνση του έργου της Aravena - σε αντίθεση με πολλές "ανθρωπιστικές" αρχιτεκτονικές ιδέες, οι οποίες χρησιμεύουν μόνο ως αυτοπροώθηση των συγγραφέων τους και σπάνια προχωρούν πέρα από το πιλοτικό έργο - και αυτό είναι στην καλύτερη περίπτωση. Αυτό είναι το είδος της κοινωνικο-αρχιτεκτονικής πρακτικής που θα αποτελέσει το επίκεντρο της φετινής Μπιενάλε της Βενετίας, με επιμέλεια τον Alejandro Aravena. Το θέμα της είναι "Αναφορά από το Μέτωπο".
Η Aravena βλέπει την αρχιτεκτονική ως εργαλείο για την επίλυση βασικών προβλημάτων - πρώτα απ 'όλα, τη φτώχεια, η οποία μεταφράζεται σε αστική ανάπτυξη λόγω της επέκτασης των παραγκουπόλεων (κυρίως στον παγκόσμιο Νότο - όπου βρίσκονται οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες πόλεις στον κόσμο). Όμως, σε αντίθεση με τους μοντερνιστές που θεωρούσαν τον εαυτό τους παντοδύναμο, ο οποίος σχεδίαζε να κάνει τον παγκόσμιο πληθυσμό ευτυχισμένο χωρίς να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τη γνώμη τους, η Aravena βασίζει την προσέγγισή της σε στενή επαφή με μελλοντικούς «χρήστες» των κτιρίων τους, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν το έργο περιλαμβάνει «Αυτο-κατασκευή», όπως στο Quinta-Monroy. Το μεγαλύτερο έργο του ELEMENTAL, η ανοικοδόμηση μετά το σεισμό και το τσουνάμι του 2010 στην πόλη Constitucion της Χιλής, περιλαμβάνει τη συνεχιζόμενη συμμετοχή των κατοίκων της περιοχής. Επίσης, μεταξύ του ανθρωπιστικού έργου του γραφείου Aravena είναι τα κυριότερα σχέδια, τα πάρκα, τα πολιτιστικά κέντρα.
Ωστόσο, το χαρτοφυλάκιο του Aravena δεν περιορίζεται σε κοινωνικά έργα: για όλη τη διαμαρτυρία του ενάντια στη λιτότητα που μειώνει την ποιότητα σε αυτόν τον τομέα, συχνά πρέπει να είναι ικανοποιημένοι με ελάχιστα κεφάλαια, και μπορεί να υπάρχει λίγη «αρχιτεκτονική» εκεί. Ως ταλαντούχος αρχιτέκτονας εκτός τέτοιων περιορισμών, εμφανίστηκε στη δεκαετία του 1990: τότε άρχισε να χτίζει κτίρια για το Καθολικό Πανεπιστήμιο στο Σαντιάγο, το οποίο χτίζει μέχρι σήμερα. Εμπορικά έργα όπως το κτίριο γραφείων Novartis υπό κατασκευή στη Σαγκάη του επιτρέπουν να χρηματοδοτήσει ανθρωπιστικές προσπάθειες όπως η αποκατάσταση του Συντάγματος.
Στην απονομή του βραβείου Aravena, μπορεί κανείς να δει την κριτική επιτροπή του Pritzker να φλερτάρει την κοινή γνώμη: μετά την απονομή του για «ανθρωπιστική εργασία» το 2014, Shigeru Bana, το βραβείο φάνηκε να στρίβει «αριστερά», από την επιτυχή εργασία στο νεοφιλελεύθερο σύστημα Οι «αστέρες» στράφηκαν στους ήρωες του «κοινωνικού» λόγου, φροντίζοντας για το πιο άπορο τμήμα του πληθυσμού. Το 2014, αυτό προκάλεσε διαμαρτυρία: δεν ήταν όλοι έτοιμοι να κρίνουν την αρχιτεκτονική αποκλειστικά στο ηθικό στοιχείο, ξεχνώντας κατ 'αρχήν την αισθητική και τη δημιουργικότητα. Επομένως, αυτή τη φορά στη δήλωση της κριτικής επιτροπής, δίνεται μεγάλη έμφαση στα κτίρια του πανεπιστημίου, στα κτίρια γραφείων και στα θεαματικά περίπτερα της Αραβένας, όπου, αναμφίβολα, το μεγάλο ταλέντο του εκδηλώνεται.
Ταυτόχρονα, αυτή είναι μια ασφαλής λύση: Η Aravena έχει ενσωματωθεί εδώ και πολύ καιρό στο αρχιτεκτονικό ίδρυμα, διδάσκει στη Σχολή Σχεδιασμού του Χάρβαρντ για πέντε χρόνια, συμμετέχει συνεχώς σε εκθέσεις και διαλέξεις σε όλο τον κόσμο, λαμβάνει βραβεία από το 2009 έως το 2015 βρισκόταν στην κριτική επιτροπή "Pritzker" (προφανώς, άφησε την ιδιότητα μέλους του μόνο για να του απονεμηθεί), συνεργάζεται με τη Vitra, τώρα ηγήθηκε της επόμενης Μπιενάλε της Βενετίας. Η πνευματική σαφήνεια των ομιλιών και των κειμένων του, η προσεκτική στοχαστικότητα και η πρωτοτυπία των επιχειρημάτων του δημιουργούν πάντα μεγάλη εντύπωση. Το ενδιαφέρον για τη σχολή αρχιτεκτονικής της Χιλής και οι συνεχείς δημοσιεύσεις στους ιστότοπους PlataformaArquitectura.cl και Archdaily.com, που ιδρύθηκαν από τους συμπατριώτες του, βοήθησαν σημαντικά στην προώθηση του. Σε σύγκριση με πολλούς άλλους ακτιβιστές της αρχιτεκτονικής, το Aravena είναι "φωτογενές" με κάθε τρόπο και παίζει με τους κανόνες.
Ωστόσο, αυτή η προθυμία για συμβιβασμό επιτρέπει στον Alejandro Aravena να κάνει περισσότερα από ό, τι εάν έκλεισε τον εαυτό του στον ριζοσπαστισμό. Τουλάχιστον, του παρέχει μια πλατφόρμα - και με φήμη νέες ευκαιρίες, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών, έρχονται να εφαρμόσουν το σχέδιο. Ως εκ τούτου, σε απάντηση στα νέα του βραβείου του, τόνισε ότι το κύρος του βραβείου θα τον βοηθήσει και το ΣΤΟΙΧΕΙΟ να αναπτύξει νέες περιοχές, να τους δώσει μεγαλύτερη ελευθερία. Ωστόσο, η Aravena ξεκίνησε με το γεγονός ότι κανένα επίτευγμα δεν είναι ατομικό και η αρχιτεκτονική είναι μια συλλογική πειθαρχία, χωρίς να χρησιμοποιεί ποτέ την αντωνυμία "I", μόνο "εμείς". Για πρώτη φορά, η συλλογή εικονογραφήσεων «για τον βραβευμένο» με τους ειδικούς του PR του Pritzker περιελάμβανε φωτογραφίες των υπαλλήλων του στο εσωτερικό του γραφείου, τόσο λαμπερό όσο και «αριστερό» στην εποχή της λατρείας των διασημοτήτων - μια απροσδόκητη εκδήλωση μετριοφροσύνης.
Η τελετή απονομής θα πραγματοποιηθεί στις 4 Απριλίου 2016 στα κεντρικά γραφεία του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη.
