Η νέα δομή βρίσκεται δίπλα στο παλιό κτίριο της βιβλιοθήκης, που χτίστηκε το 1970 από το Γραφείο SOM, και κοντά στο διάσημο γλυπτό του Henry Moore "Nuclear Energy" (1967), το οποίο δημιουργήθηκε προς τιμήν της πρώτης πυρηνικής αντίδρασης στην ιστορία (πραγματοποιήθηκε το 1942 στο βραβευμένο με Νόμπελ Πανεπιστήμιο του Σικάγο Enrico Fermi). Ο αρχιτέκτονας έπρεπε να κάνει το κτίριο διαφανές και μικρό σε όγκο, ώστε να μην εμποδίζει τη θέα του μνημείου και την πρόσβαση σε αυτό. Ως εκ τούτου, ο Jan αποφάσισε να κρύψει το αποθετήριο του βιβλίου, το οποίο καταλαμβάνει το μέγιστο χώρο, κάτω από το έδαφος, και κάλυψε το πάνω μέρος του εδάφους, συμπεριλαμβανομένης της αίθουσας ανάγνωσης με 180 θέσεις, με έναν εντυπωσιακό γυάλινο θόλο. Ο χώρος της αίθουσας γεμάτος φως θα πρέπει να δημιουργεί στους μαθητές μια αίσθηση ελευθερίας και εύρους ευκαιριών ανοίγματος. Στο βόρειο τμήμα του θόλου, βρισκόταν τμήμα αποκατάστασης με έκταση 6.000 m2.
Η δομή του πλέγματος του θόλου σχεδιάστηκε από τον Jan σε συνεργασία με τον διάσημο μηχανικό Werner Sobek. Η δομή είναι κατασκευασμένη από χαλύβδινους σωλήνες με διάμετρο 15,2 cm, οι οποίοι σχηματίζουν ένα πλέγμα με κυψέλες 1,8 x 1,8 m. Στην κάτω βαθμίδα, το γυαλί είναι εντελώς διαφανές και σας επιτρέπει να θαυμάσετε τις γύρω απόψεις και όλα τα άλλα πάνελ είναι με διαφάνεια έως 50% και αντανακλά έως και 73% της ηλιακής θερμότητας, γεγονός που μειώνει το κόστος ψύξης των χώρων. Τα στηρίγματα, εκτός από την άμεση λειτουργία τους, κρύβουν επίσης συστήματα θέρμανσης και εξαερισμού.
Αλλά το πραγματικό θαύμα της μηχανικής κρύβεται από το δημόσιο μάτι υπόγεια. Εδώ, σε πέντε ορόφους, υπάρχει μια σύγχρονη εγκατάσταση αποθήκευσης για 3,5 εκατομμύρια βιβλία. Σε κάθε αντίγραφο του βιβλίου παρέχεται γραμμικός κώδικας που περιέχει όλες τις πληροφορίες σχετικά με τη δημοσίευση. Οι επισκέπτες κάνουν παραγγελίες μέσω υπολογιστή και ένας ηλεκτρονικός "βιβλιοθηκάριος" μεταφέρει πληροφορίες σε μια υπόγεια εγκατάσταση αποθήκευσης, από όπου η ρομποτική τεχνολογία παραδίδει ένα φυσικό αντίγραφο ενός βιβλίου σε έναν αναγνώστη μέσα σε λίγα λεπτά ή εμφανίζει κείμενο από μια ψηφιοποιημένη έκδοση σε μια οθόνη. Το σύστημα ASRS χρησιμοποιείται εδώ και πολλά χρόνια στην αυτοκινητοβιομηχανία και, τέλος, αυτή η τεχνολογία έχει προσαρμοστεί για τη λειτουργία βιβλιοθηκών.
Όλα αυτά έγιναν δυνατά χάρη στους φιλάνθρωπους Joseph και Ricky Mansueto, οι οποίοι δώρισαν 25 εκατομμύρια δολάρια στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο για την ανάπτυξη της βιβλιοθήκης.
Ε. Π.
