Η έκθεση του τρέχοντος έτους διαφέρει από τις προηγούμενες - μέχρι το Ανόβερο του 2000 - στο ότι ο καθένας από τους συμμετέχοντες - μια χώρα ή ένας οργανισμός - θα μπορούσε να σχεδιάσει και να οικοδομήσει το δικό του περίπτερο: σε προηγούμενες EXPOs, όλες οι χώρες είχαν κατανεμηθεί τομείς πριν από χτισμένα κτίρια, και η εθνική συνεισφορά περιορίστηκε σε εκθέσεις σχεδιασμού, και μόνο τα θεματικά περίπτερα διέφεραν στην αρχική αρχιτεκτονική λύση, για παράδειγμα, η "γέφυρα" της Zaha Hadid στο EXPO-2008 στη Σαραγόσα.
Αλλά στη Σαγκάη, κατέστη σαφές ότι η ελευθερία της δημιουργικότητας δεν είναι πάντα καλό πράγμα, και το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα ήταν οι αποτυχίες δύο επιφανών αρχιτεκτόνων - Norman Foster και Benedetta Tagliabue. Το έργο του Foster για το περίπτερο των ΗΑΕ παρουσιάστηκε στο κοινό από τα πρώτα εθνικά περίπτερα και έκανε μια καλή εντύπωση τότε, αλλά στην ολοκληρωμένη του μορφή έγινε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα κτίρια στο EXPO. Πιθανότατα, κάποιος πρέπει να κατηγορήσει την εκτέλεση, πιο συγκεκριμένα, την ποιότητα του μετάλλου που χρησιμοποιείται για τις προσόψεις - σκοτεινό και γυαλιστερό, μειώνοντας την προβλεπόμενη ομοιότητα με τους αμμόλοφους. Το ισπανικό περίπτερο Talbue, τα τείχη του οποίου συναρμολογούνται από "ζυγαριές" υφαντά από το αμπέλι, μοιάζει με το ίδιο με το έργο, και προκαλεί επίσης αμηχανία. Οι οργανικές του μορφές φαίνονται ατελείς, η κλίμακα είναι πολύ μεγάλη για το επιλεγμένο υλικό, ειδικά στο εσωτερικό.
Τα περίπτερα της Πορτογαλίας, της Νέας Ζηλανδίας, της Ιρλανδίας, της Τουρκίας (αν και η έκκληση για την εικόνα του Chatal Huyuk μπορεί να ονομαστεί θεός), το Βέλγιο και η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Μαλαισία, η Σουηδία (γραφείο SWECO), η Σιγκαπούρη, η Ινδονησία και η Χιλή βρέθηκαν επίσης στη θέση των «αρχών» κτιρίων. Όλα αυτά δεν είναι τόσο άσχημα από τυπικής άποψης, αλλά παίζουν τον ρόλο τους μη ικανοποιητικά ως σύμβολο της χώρας και της ενσάρκωσης του θέματος της έκθεσης, ειδικά δεδομένου του ετερογενούς και αντιφατικού τους περιβάλλοντος. Αλλά, φυσικά, υπάρχουν προφανώς ανεπιτυχή κτίρια στη Σαγκάη, μεταξύ των οποίων είναι τα κτίρια της Σαουδικής Αραβίας, του Ισραήλ (αρχιτέκτονας Haim Dotan, Haim Z. Dotan), Ταϊβάν, Χονγκ Κονγκ (αρχιτέκτονες Zhan Weijing, Se Jishan) και Μακάο (" φεγγάρι "από τον αρχιτέκτονα Carlos Marreiros, Carlos Marreiros), τη Βενεζουέλα, τη Ρουμανία και την Κούβα (μια απροσδόκητη και αμήχανη αναφορά στον κονστρουκτιβισμό στα χρώματα της εθνικής σημαίας, που μπορεί να αντιταχθεί στο κροατικό περίπτερο, όπου τα ίδια στοιχεία έδωσαν το καλύτερο αποτέλεσμα).
Ωστόσο, δεν ήταν όλες οι χώρες σε ισότιμη βάση: πολλές, για οικονομικούς λόγους, έπρεπε να εγκατασταθούν σε ένα τυπικό περίπτερο, στη συνέχεια να διακοσμούνται σύμφωνα με το δικό τους γούστο. Μεταξύ των καλύτερων τρόπων από αυτήν την κατάσταση είναι τα περίπτερα της Εσθονίας, του Μονακό, του Περού. Ωστόσο, ακόμη και εδώ δεν ήταν όλοι ίσοι όροι: η Ισλανδία, η Ελλάδα, η Λευκορωσία αναγκάστηκαν να σφίξουν απλώς τις προσόψεις των κτιρίων τους με ένα πανί με μια εικόνα που εφαρμόζεται σε αυτό, οι Φιλιππίνες και η Σρι Λάνκα χρησιμοποίησαν πλαστικά πάνελ για το σκοπό αυτό. Η Αγκόλα διακρίθηκε με ιδιαίτερο θάρρος, μετατρέποντας το περίπτερο σε ένα τεράστιο λουλούδι εκπληκτικής βελούχιας - ένα σύμβολο φυτού αυτής της χώρας.
Οι διοργανωτές της έκθεσης παρείχαν στις φτωχότερες χώρες τομείς στους «ηπειρωτικούς» περίπτερα, ιδίως στον αφρικανικό, και πληρώθηκαν σχεδόν πλήρως για τη συμμετοχή τους στην EXPO: αυτό εξηγεί τον μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων.
