Το Βασιλικό Ινστιτούτο Βρετανών Αρχιτεκτόνων περνάει δύσκολες στιγμές τις τελευταίες δεκαετίες: οι εκλογές για τον πρόεδρό της διεξάγονται συχνά χωρίς αμφισβήτηση - δεν υπάρχουν περισσότερα από ένα άτομα που είναι πρόθυμα να αναλάβουν αυτήν τη θέση. Τα μέλη της RIBA κατηγορούν τους εκλεγμένους και διορισμένους ηγέτες της ότι είναι αποσυνδεδεμένοι από την πραγματικότητα, στην πραγματικότητα, ότι είναι άχρηστοι. Το ινστιτούτο πρέπει να εκπροσωπεί τα συμφέροντα των αρχιτεκτόνων, αλλά στην πραγματικότητα αυτό περιορίζεται συχνά σε μια επίσημη αντίδραση σε ορισμένα γεγονότα ή ενέργειες των αρχών που επηρεάζουν άμεσα το επάγγελμα (που ονομάζεται λόμπι).
Το 2020, αναπτύχθηκε μια ιδιαίτερα ενδεικτική κατάσταση, η οποία μπήκε ακόμη και στον εθνικό τύπο, ο οποίος συνήθως δεν ενδιαφέρεται πολύ για τις υποθέσεις της RIBA, εκτός από τα βραβεία της. Τον Μάρτιο, όταν οι αρχιτέκτονες ανησυχούσαν έντονα για την κρίση του Covid μαζί με ολόκληρη την κοινωνία, ο Πρόεδρος Alan Jones παραιτήθηκε προσωρινά από τα καθήκοντά του - χωρίς να δώσει κανένα λόγο. Μόνο αργότερα αποδείχθηκε ότι είχε σχέση με μια αφρικανική-βρετανική γυναίκα που στράφηκε στη RIBA για βοήθεια κατά των διακρίσεων στο αρχιτεκτονικό επάγγελμα, η οποία τελικά επιδόθηκε σε ενέργειες κοντά στον εκβιασμό (μεταξύ άλλων, ο Τζόουνς είναι παντρεμένος). Προσπάθησε να κρύψει τη σοβαρότητα της κατάστασης, αλλά στη συνέχεια όμως ομολόγησε - στη σύζυγό του και στη RIBA. Μια ανεξάρτητη έρευνα διεξήχθη από ένα δικηγορικό γραφείο, όπως απαιτείται από το βρετανικό δίκαιο: το RIBA είναι ένας φιλανθρωπικός οργανισμός και ως εκ τούτου αναφέρει ιδιαίτερα αυστηρά. Ως αποτέλεσμα, τον Ιούνιο, ο πρόεδρος ζήτησε συγγνώμη και επέστρεψε στα καθήκοντά του, και αυτή η όλη ιστορία - με φόντο μια πανδημία - έκανε τους ανθρώπους να μιλήσουν για την αδυναμία του ινστιτούτου να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της εποχής.
Αυτή η εσωτερική κρίση ήταν άνευ προηγουμένου: οι επόμενες εκλογές για τον Πρόεδρο της RIBA για την περίοδο από τον Σεπτέμβριο του 2021 έως τον Σεπτέμβριο του 2023 προσέλκυσαν έως και πέντε υποψηφίους. Ανάμεσά τους ήταν ο Simon Olford, συνιδρυτής του Allford Hall Monaghan Morris (AHMM), το κορυφαίο αγγλικό γραφείο, το οποίο, όπως αναμενόταν, κέρδισε. Τον 21ο αιώνα, όχι πολύ γνωστοί και τιμημένοι αρχιτέκτονες συνήθως γίνονται πρόεδροι του ινστιτούτου, δεν είναι τίποτα που η κριτική Catherine Slassor τους χαρακτήρισε σκληρά "επαρχιακούς τύπους", οπότε η συμμετοχή σημαντικής προσωπικότητας στις εκλογές έγινε επίσης μια έκπληξη και προκαθορισμένη νίκη του Alford. Ωστόσο, μόνο το 13,2% των μελών του Ινστιτούτου ψήφισε, επομένως αυτή η αναβίωση ήταν ακόμη πολύ σχετική.
Έχοντας αυτό κατά νου, η δημοσίευση από τη RIBA μιας ριζοσπαστικής νέας στρατηγικής "The Way Forward" (το pdf διατίθεται εδώ) έχει δημιουργήσει μικτά συναισθήματα. Σύμφωνα με αυτό το σχέδιο, οι αρχιτέκτονες πρέπει να συμμορφώνονται με ένα ενιαίο εκπαιδευτικό πρότυπο, που αποτελείται από έναν αριθμό "ικανοτήτων", εκπαιδευτικών "θεμάτων και αξιών." Ένα σχέδιο για την ανάπτυξη ενός επαγγελματία από τη θέση ενός εργαζόμενου φοιτητή έως και ένα δίπλωμα του επιπέδου "μέρος 1" (το υφιστάμενο πρόγραμμα RIBA περιλαμβάνει τρία στάδια εκπαίδευσης, τρία "μέρη") έως τη θέση ενός συνεργάτη ή διευθυντή, συνολικά πέντε επιλογές κατάστασης, καθεμία με τις δικές της υποχρεωτικές απαιτήσεις. Ο στόχος είναι να βελτιωθεί η ποιότητα των πανεπιστημιακών προγραμμάτων και να αυξηθεί ο όγκος της συνεχιζόμενης εκπαίδευσης (τώρα ένα μέλος του ινστιτούτου πρέπει να αναφέρει 35 ώρες σπουδών ετησίως, ωστόσο, σύμφωνα με καταγγελίες από αρχιτέκτονες, η RIBA έχει από καιρό δώσει αυτά τα σεμινάρια στο έλεος των κατασκευαστών και των προμηθευτών υλικών).
Η έμφαση δίνεται στους τεχνικούς κλάδους των πανεπιστημίων και στο θέμα της ασφάλειας ζωής και υγείας των επαγγελματιών, με ιδιαίτερη προσοχή στην πυρασφάλεια. Οι λόγοι είναι προφανείς: η συνεχιζόμενη διερεύνηση της τραγωδίας του πύργου Grenfell, καθώς και η ιστορία της κατάρρευσης του τείχους στο δημοτικό σχολείο του Εδιμβούργου (αυτό και 16 παρόμοια, χτισμένα με παραβιάσεις, έπρεπε να κλείσουν) έδειξαν συχνή και πολύ επικίνδυνη ανικανότητα αρχιτεκτόνων και άλλων σχεδιαστών. Το δεύτερο θέμα είναι η αυξανόμενη κλιματική κρίση, η οποία απαιτεί επίσης ειδικές γνώσεις από τους αρχιτέκτονες. Σε απάντηση στην πυρκαγιά στον Πύργο του Grenfell, η κυβέρνηση συνέταξε ένα νομοσχέδιο για την ασφάλεια των κτιρίων, το οποίο περιλαμβάνει μέτρα για τον έλεγχο της ικανότητας των αρχιτεκτόνων. Αυτή ήταν επίσης η ώθηση για τη στρατηγική RIBA.
Το Way Forward καλεί τα ΙΤΕ (προγράμματα 1 και 2) να επικεντρωθούν στη μηχανική και την τεχνολογία, την προστασία των τελικών χρηστών, τους στόχους της κοινωνικής αρχιτεκτονικής, την κλιματική παιδεία, την έρευνα και τις επιχειρηματικές δεξιότητες. Περίπου τα ίδια θέματα θα είναι στις εξετάσεις για τους ασκούμενους και η «Ασφάλεια ζωής και υγείας» θα αποτελέσει το αντικείμενο μιας τέτοιας υποχρεωτικής δοκιμής ήδη το 2022. Το ινστιτούτο υπόσχεται να παρέχει στα μέλη του δωρεάν διαδικτυακά σεμινάρια ως μέρος της συνεχούς εκπαίδευσης, και οι εξετάσεις θα είναι επίσης δωρεάν (για αναφορά: η πλήρης συμμετοχή στο RIBA ξεκινά από 200 £).
Η στρατηγική της RIBA αντιμετώπισε ευρεία κριτική. Οι αρχιτέκτονες στα σχόλια στους ιστότοπους των κορυφαίων εξειδικευμένων εβδομαδιαίων εβδομάδων, του Building Design και του Architects ’Journal, σημειώνουν ότι το ινστιτούτο ανέλαβε ένα διαφορετικό έργο. Πρέπει να προστατεύει και να εκπροσωπεί αρχιτέκτονες, όχι να τους ελέγχει - για τον οποίο δεν έχει εργαλεία. Ακόμη και η συμμετοχή σε αυτό είναι καθαρά εθελοντική, το RIBA αποτελείται από περίπου 60% των αδειοδοτημένων αρχιτεκτόνων στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιπλέον, ορισμένα γραφεία τα πάνε καλά χωρίς ατομική ή εταιρική συμμετοχή, για παράδειγμα, στο στούντιο του Thomas Heatherwick. Η επίβλεψη και η τιμωρία των αρχιτεκτόνων αντιμετωπίζεται από έναν οργανισμό αδειοδότησης, ARB (Architects Registration Board, δημιουργήθηκε από το Κοινοβούλιο το 1997).
Η ARB, παρεμπιπτόντως, ανακοίνωσε επίσης μεταρρυθμίσεις και δεν είναι στην καλύτερη κατάσταση: το καλοκαίρι, ο εκτελεστικός διευθυντής και ο πρόεδρος το άφησαν χωρίς εξήγηση. Τώρα το συμβούλιο ανακοίνωσε ότι θα πραγματοποιήσει έρευνα για όλους τους εξουσιοδοτημένους αρχιτέκτονες (υπάρχουν 42.500 από αυτούς) σχετικά με τα κριτήρια εγγραφής (χωρίς αυτό, δεν μπορεί κανείς να ονομαστεί αρχιτέκτονας). Την τελευταία φορά που πραγματοποιήθηκε μια τέτοια έρευνα πριν από δέκα χρόνια, η οποία είναι πολύ καλύτερη από την κατάσταση με την RIBA, η οποία δεν έχει ασχοληθεί με τον εκσυγχρονισμό από το 1958, όταν οι αρχιτέκτονες έπρεπε να έχουν δίπλωμα εξειδικευμένης τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.
Στην ARB, όχι στη RIBA, το προαναφερθέν νομοσχέδιο για την ασφάλεια των κτιρίων αναθέτει τη διεξαγωγή μιας αρχικής εξέτασης και τακτικής επαλήθευσης των γνώσεων των αρχιτεκτόνων. Σε γενικές γραμμές, το Συμβούλιο Εγγραφής Αρχιτεκτόνων καθιστά απαραίτητο να υπολογίσει τον εαυτό του. Πρόστιμα και αφαίρεση της εγγραφής αρχιτεκτόνων - προσωρινά ή μόνιμα - εμφανίζονται τακτικά στα επαγγελματικά μέσα. Ο λόγος είναι μια ποικιλία παραπτώματος, μέχρι την ξενοφοβική δημοσίευση στο Facebook, αν και αυτό φαίνεται, είναι η δικαιοδοσία της αστυνομίας και του δικαστηρίου (η ARB στερεί πρόσφατα την εγγραφή του παραδοσιακού αρχιτέκτονα Πίτερ Κέλο ως ότι έθεσε σε κίνδυνο το επάγγελμα στο αυτή τη βάση), αλλά συχνότερα είναι εξαπάτηση του πελάτη, κακής ποιότητας του έργου ή παράνομη χρήση του "τίτλου" του αρχιτέκτονα (για τον τελευταίο υπάρχει σημαντικό πρόστιμο). Είναι επίσης εύκολο να χάσετε την εγγραφή χωρίς να πληρώσετε εγκαίρως το ετήσιο τέλος (η χρέωση για το 2020 ήταν 111 £ για την υπάρχουσα εγγραφή).
Οι επικριτές της νέας στρατηγικής της RIBA επισημαίνουν επίσης ότι όχι μόνο το 40% των αδειοδοτημένων αρχιτεκτόνων (που δεν είναι μέλη του ινστιτούτου) δεν θα το υπακούσουν, αλλά και όλων των ειδών σχεδιαστών και σχεδιαστών που δεν είναι υπό την εξουσία της RIBA (και ARB!). Δηλαδή, στην πραγματικότητα είναι απαραίτητο να προστατευθεί η λειτουργία και όχι το «όνομα» του επαγγέλματος.
Αλλά το κύριο πράγμα που παραβλέπουν εντελώς αυτά τα δύο θεσμικά όργανα, το οποίο σχετίζεται όχι μόνο με το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και για τη Ρωσία, τη Σιγκαπούρη, το Περού ή τη Νότια Αφρική, είναι ότι η κύρια ευθύνη για την επικίνδυνη πυρκαγιά ή την ασταθή δομή στις περισσότερες περιπτώσεις έγκειται με υπερβολικά οικονομικούς πελάτες και αδίστακτους εργολάβους, και όχι στους συντάκτες του έργου, ακόμη και αν οι τεχνικές γνώσεις των αποφοίτων των αρχιτεκτονικών πανεπιστημίων τις τελευταίες δεκαετίες έχουν γίνει πραγματικά λιγότερες.
