Το 1973, ο κληρονόμος του Έλληνα δισεκατομμυριούχου πλοιοκτήτη Αριστοτέλη Σωκράτη Ωνάση πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα. Οι ελπίδες για συνέχιση της επιχείρησης πεθαίνουν, αλλά όχι η ανάμνηση του γιου του Αλέξανδρου. Για να το διαιωνίσει, ο πατέρας κληροδότησε το ήμισυ της περιουσίας του στο άνοιγμα ενός ιδρύματος που πήρε το όνομά του από τον γιο του Αλέξανδρο Σ. Ωνάση.
Το ίδρυμα εμφανίστηκε το 1975, και τον Δεκέμβριο του 2010, οι Αθηναίοι είδαν τα αποτελέσματα της εργασίας του παρισινού εργαστηρίου Architecture-Studio. Σε μια έκταση 18.000 m², υπάρχει ένα πολυώροφο κτίριο του πολιτιστικού κέντρου του Ωνάση, διακοσμημένο με λευκό μάρμαρο, παραδοσιακό για την ελληνική αρχιτεκτονική, καθώς και γυαλί και φύλλα χρυσού. Το κτίριο, περιτριγυρισμένο από έξω από ένα κομψό μεταλλικό πλέγμα, απέκτησε την πρωτοτυπία του και συνδυάστηκε με επιτυχία στο πανόραμα της πόλης.
Το πολιτιστικό κέντρο διαθέτει δύο αίθουσες, έναν εκθεσιακό χώρο, ένα μπαρ και ένα εστιατόριο. Η αίθουσα της κύριας σκηνής μπορεί να φιλοξενήσει περίπου 900 άτομα, στην αίθουσα του ανώτερου σταδίου - πάνω από διακόσια. 700 m² είναι αφιερωμένο σε αρκετούς εκθεσιακούς χώρους με μόνιμες και προσωρινές εκθέσεις. Η κύρια αξία του Κέντρου είναι ότι είναι καθολική: μπορεί να φιλοξενήσει θεατρικές παραστάσεις, μουσικές συναυλίες, γκαλερί και επιστημονικά συνέδρια.
Ο πρόεδρος του κέντρου εξετάζει την κατάσταση μετά την κρίση με αισιοδοξία: «Παρά τις προκλήσεις που μας στέλνει η νεωτερικότητα και τις οποίες δεν μπορούμε να προβλέψουμε, πρέπει να θυμόμαστε ότι ζούμε στην Ελλάδα. Αυτή η χώρα είναι πλούσια σε πολιτισμό. Και είμαστε πεπεισμένοι ότι η τέχνη και η εκπαίδευση δεν είναι πολυτέλεια, αλλά μία από τις βασικές ανάγκες ενός σύγχρονου ατόμου."
Η ιδέα της δημιουργίας και χρήσης ενός χώρου στον οποίο διαφορετικοί επιστημονικοί και πολιτιστικοί τομείς (όπως ιατρική, λογοτεχνία, θρησκεία, ιστορία, τέχνη κ.λπ.) συνυπάρχουν οργανικά, αντανακλά τις ιδέες της ελληνιστικής περιόδου, που χαρακτηρίζονται από την ενεργό ανάπτυξη όλων των περιοχών του ελληνικού πολιτισμού.
Ο Παρθενώνας, ο Ναός του Ολυμπίου Διός, η Αψίδα του Αδριανού και το νέο Πολιτιστικό Κέντρο Ωνάση - όλες αυτές οι αθηναϊκές δομές περιέχουν την ιστορία ενός κράτους. Η αποστολή του νέου πολιτιστικού κέντρου είναι να διατηρήσει τις παλιές γνώσεις και να συσσωρεύσει νέα.
Η κατανόηση της νεωτερικότητας είναι ακριβώς το ίδιο επίπονο έργο. Ωστόσο, προς το παρόν, το «μοντέρνο» είναι μόνο διασκέδαση στη φύση: στο μπαρ του πολιτιστικού κέντρου, οι επισκέπτες εκπλήσσονται από την εγκατάσταση των LED, σε σχήμα πλοίου και θυμίζουν τον εμπνευστή αυτού του μεγάλου έργου.
