Το όνομα της βίλας - Secular Retreat - μπορεί να μεταφραστεί ως "κοσμικό ερημητήριο", δηλαδή ένα κοσμικό ανάλογο θρησκευτικής πρακτικής: τέτοιες μορφές πνευματικής ζωής ενδιαφέρουν πολύ τον ιδρυτή του προγράμματος Living Architecture, φιλόσοφος Alain de Botton. Το έργο του Zumthor στο Devon, ένα μίλι μακριά από την ακτή, είναι η όγδοη ολοκλήρωση αυτού του προγράμματος, προσφέροντας σε όλους την ευκαιρία να περάσουν μερικές μέρες σε ένα σπίτι - ένα σοβαρό κομμάτι μοντέρνας αρχιτεκτονικής. Για το σκοπό αυτό, ο de Botton κάλεσε εγχώριους και ξένους αρχιτέκτονες να συνεργαστούν, οι οποίοι έκαναν βίλες προς ενοικίαση στα γραφικά μέρη της χώρας. Ο στόχος του προγράμματος είναι να δείξει στην πράξη το ευρύ κοινό ότι η τελευταία αρχιτεκτονική είναι όμορφη και άνετη για τη ζωή και ότι ταιριάζει στο τοπίο όπως και στα παλάτια Palladian.
Το χαρτοφυλάκιο Living Architecture περιλαμβάνει μια ποικιλία έργων, από
"Balancing Barn" MVRDV στο σπίτι-σκάφος στην οροφή μιας αίθουσας συναυλιών στο Λονδίνο (το μοναδικό αντικείμενο της πόλης στο πρόγραμμα, που εφευρέθηκε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και διαλύθηκε τον Φεβρουάριο του 2018) και έργα του Grayson Perry. Επομένως, η κατασκευή του Zumthor δεν είναι καθόλου η πιο ασυνήθιστη, ωστόσο - χάρη στο όνομα του αρχιτέκτονα - πολύ αναμενόμενη (από το 2009!). Μπορείτε να κάνετε κράτηση για διακοπές τώρα - για το επόμενο, 2019.
Σύμφωνα με τον Zumthor, η ικανότητα να βλέπει μόνο τη φύση και καμία δομή από τα παράθυρα του σπιτιού, καθώς και τη σιωπή και την ελευθερία σκέψης, έχει γίνει «καθαρή πολυτέλεια» αυτές τις μέρες, και ως εκ τούτου δεν μπορούσε να αρνηθεί τους πελάτες από το Living Architecture. Μια βίλα κοντά στο χωριό Devonian Chivelstone έγινε η πρώτη μόνιμη κατασκευή του στη Μεγάλη Βρετανία (η πρώτη προσωρινή ήταν
καλοκαιρινό περίπτερο της Serpentine Gallery 2011 στο Λονδίνο). Χτίστηκε στην κορυφή ενός λόφου, στη θέση ενός κατεστραμμένου ξύλινου σπιτιού της δεκαετίας του 1940, κάτω από το κουβούκλιο των πεύκων των 20 μέτρων που κάποτε το έκρυβαν (έγιναν ειδικές προσπάθειες κατά τη διάρκεια του σχεδιασμού και της κατασκευής για τη διατήρησή τους).
Οι χειροποίητοι τοίχοι από σκυρόδεμα είναι χαρακτηριστικοί του έργου του Peter Zumthor. καθορίζουν την εμφάνιση του κτιρίου και το εσωτερικό. Τα ανοιχτά δάπεδα του δημόσιου χώρου είναι κατασκευασμένα από ασβεστόλιθο - μπλε λιβάδια από το Somerset και εξωτερικούς διαδρόμους και βεράντες, καθώς και επένδυση μπάνιου. Οι δύο πτέρυγες, που φιλοξενούν πέντε υπνοδωμάτια για συνολικά δέκα άτομα, έχουν δάπεδα από αχλάδι. Για ενσωματωμένα έπιπλα, πόρτες κ.λπ. μεταχειρισμένο κεράσι και μηλιά. Όπως και με πολλά άλλα έργα Living Architecture, ο συγγραφέας του σπιτιού σχεδίασε επίσης μερικά από τα έπιπλα - τραπέζια, καναπέδες, καρέκλες και φωτιστικά.
Ο εξωραϊσμός πραγματοποιήθηκε από το τοπικό γραφείο Rathbone Partnership, το οποίο φύτεψε δέντρα και θάμνους στον κήπο, χαρακτηριστικό του South Devon.
