Το νέο μουσείο βρίσκεται στο National Mall, μια κλασική πλατεία όπου συγκεντρώνονται τα κύρια μουσεία και τα μνημεία των Ηνωμένων Πολιτειών. Το πλαίσιο καθόρισε την εμφάνιση όλων των μη κλασικών δομών που βρίσκονται εκεί (αν και εξακολουθούν να επικρατούν παραδοσιακοί): αυτά είναι «ερμητικά», συγκρατημένα κτίρια και το έργο του Ajaye δεν αποτελεί εξαίρεση. Το ορθογώνιο μπλοκ του, που είναι επενδεδυμένο με ένα "στέμμα" τριών επιπέδων, είναι ένα νεύμα στον πολιτισμό της Δυτικής Αφρικής Yoruba.
Έξω, η γυάλινη πρόσοψη είναι καλυμμένη με διακοσμητική μεταλλική μάσκα, η οποία θα πρέπει να μοιάζει με τις παραδοσιακές διακοσμήσεις από σφυρήλατο σίδερο αρχοντικών στο Νότο των Ηνωμένων Πολιτειών, που κατασκευάστηκαν από αφρικανικούς Αμερικανούς σκλάβους. Η πυκνότητα του κιγκλιδώματος μπορεί να προσαρμοστεί ανάλογα με την εποχή, προστατεύοντας τις εγκαταστάσεις από τον ήλιο ή πλημμυρίζοντας τους από το φως του ήλιου: αυτό είναι ένα από τα οικολογικά συστατικά του έργου, το οποίο του επιτρέπει να πληροί τις προϋποθέσεις για το Πιστοποιητικό Απόδοσης Πόρων Χρυσού LEED. Η κύρια είσοδος του μουσείου είναι διακοσμημένη με μια "βεράντα" - μια σκιασμένη ζώνη μετάβασης μεταξύ του δρόμου και του εσωτερικού: επίσης μια υπαινιγμό για την αρχιτεκτονική λεπτομέρεια που χαρακτηρίζει την Αφρική και τα κτίρια της αφρικανικής διασποράς στα νότια κράτη και την Καραϊβική.
Αυτή η ποικιλία μοτίβων καθοδηγείται από μια ομάδα συγγραφέων: γεννημένος από τη Γκάνα "παγκόσμιος πολίτης" Ajaye, ο οποίος έχει ερευνήσει την αφρικανική αρχιτεκτονική σε όλη της την ποικιλομορφία τα τελευταία χρόνια, ο Freelon Group και ο Davis Brody Bond είναι κορυφαίοι Αμερικανοί σχεδιαστές μουσείων, αρχείων αφροαμερικάνων και μνημεία. Μαζί δημιούργησαν την ομάδα Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB). Ο προϋπολογισμός του έργου ήταν 540 εκατομμύρια δολάρια.
Το μουσείο λαμβάνει επίσης υπόψη τη συγκεκριμένη, ιδιαίτερα ορατή τοποθεσία του: στην άκρη του απέραντου ανοιχτού χώρου που περιβάλλει τον οβελίσκο του George Washington Memorial. Ως εκ τούτου, ένα σημαντικό μέρος του κτιρίου είναι θαμμένο υπόγεια (έξω - πέντε ορόφους), και η γωνία κλίσης των βαθμίδων της "κορώνας" είναι η ίδια 17 μοίρες με εκείνη της "πυραμίδας" στην κορυφή του οβελίσκου.
