Σχεδιασμένο από τον Mecanoo, η 10-όροφος κεντρική βιβλιοθήκη 35.000 m2 στη δεύτερη πόλη της Αγγλίας έχει γίνει η μεγαλύτερη δημόσια βιβλιοθήκη στην Ευρώπη. Η πόλη, η οποία έχει δαπανήσει 193 εκατομμύρια £ για το έργο, υπολογίζει σε 10.000 επισκέπτες την ημέρα και 3,5 εκατομμύρια το χρόνο.
Το κτίριο βρίσκεται στην πλατεία Centenary, την κεντρική πλατεία της πόλης, μεταξύ του μοντερνιστικού θεάτρου (1971) και του νεοκλασικού διοικητικού κτηρίου του Baskerville Hall (1940). Λίγο πιο μακριά βρίσκεται η προηγούμενη «ενσάρκωση» της βιβλιοθήκης του Μπέρμιγχαμ, ένα κτίριο με στιλ βαρβαρότητας (1974): οι αρχές το θεώρησαν πολύ μικρό (20% της απαιτούμενης περιοχής) και όχι «πράσινο» και καταδικάστηκαν σε κατεδάφιση, αν και αυτή η απόφαση μπορεί να έχει καθοριστεί από την πλεονεκτική τοποθεσία της: στη θέση της θα είναι ένα μεγάλο συγκρότημα γραφείων και καταστημάτων.
Η τεράστια νέα βιβλιοθήκη από μόνη της είναι ένα μάλλον παράξενο φαινόμενο, διότι ακόμη και ο αρχιτέκτονας της Francine Huben, ιδρυτής του γραφείου Mecanoo, παραδέχεται ότι είναι εντελώς άγνωστο σε τι θα μεταμορφωθεί αυτό το ίδρυμα σε δέκα χρόνια. Επομένως, η διάταξη γίνεται όσο το δυνατόν πιο δωρεάν - σε περίπτωση αλλαγής της λειτουργίας, επιπλέον, το κέντρο βάρους έχει μετατοπιστεί από "ατομικά μαθήματα" σε "κοινωνική μάθηση", οπότε υπάρχουν πολλοί δημόσιοι χώροι στο νέο κτίριο, η έμφαση δίνεται στα ομαδικά μαθήματα και ο θόρυβος δεν θεωρείται εμπόδιο.
Η πρόσοψη του κτιρίου είναι σχεδόν εντελώς τζάμια: μόνο οι επάνω όροφοι, όπου βρίσκεται το αρχείο, είναι επενδεδυμένα με χρυσό ανοδιωμένο αλουμίνιο. Ταυτόχρονα, ολόκληρος ο όγκος του κτηρίου είναι ομοιόμορφα κλειστός με "δαντέλα" 5357 αλουμινένια δαχτυλίδια από μαύρο και ασημί χρώμα. Αυτό το αμφιλεγόμενο διακοσμητικό τέχνασμα έχει προκαλέσει κριτική από το CABE, το Συμβούλιο Αρχιτεκτονικής και το Δομημένο Περιβάλλον, το οποίο επιβλέπει την ποιότητα των έργων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αρνήθηκε να υποστηρίξει το έργο του Mecanoo, αλλά οι ηγέτες της πόλης συμφώνησαν ούτως ή άλλως για το έργο. Η αντοχή τους εξηγείται από πολιτικούς λόγους: στη δεκαετία του 2000, λόγω της μεταφοράς εξουσίας στο Μπέρμιγχαμ από το Εργατικό Κόμμα σε έναν συνασπισμό Συντηρητικών και Φιλελεύθερων Δημοκρατών, το προηγούμενο έργο της βιβλιοθήκης, Ρίτσαρντ Ρότζερς, ακυρώθηκε και αξιωματούχοι, φοβούμενοι την επανάληψη κατάσταση, έσπευσε να εγκρίνει το σχέδιο Mecanoo πριν από τις επόμενες εκλογές.
Μπροστά από το κτίριο υπάρχει εσοχή αμφιθέατρο: θα πραγματοποιηθούν παραστάσεις και δημόσιες αναγνώσεις. από εκεί μπορείτε να μπείτε στο υπόγειο επίπεδο της βιβλιοθήκης, όπου βρίσκεται το τμήμα παιδικών βιβλίων. Η κύρια είσοδος προστατεύεται από τη βροχή και τον ήλιο από την επέκταση του προβόλου των 2 και 3 επιπέδων. Στο εσωτερικό, το 40% των διαθέσιμων 800.000 τόμων τοποθετείται στο δημόσιο τομέα σε δάπεδα με βεράντα. Αυτές οι "βεράντες" διαπερνούνται από μια σειρά "ροτόντα" αίθρια, τα οποία στεγάζουν κυλιόμενες σκάλες και σκάλες.
Η εκμεταλλευόμενη στέγη της βιβλιοθήκης έχει έναν κήπο, ενώ η ανώτερη βαθμίδα, μια μικρή ροτόντα, καταλαμβάνεται από το Shakespeare Memorial Room, μια αυθεντική αίθουσα ανάγνωσης από τη βικτοριανή βιβλιοθήκη της πόλης που κατεδαφίστηκε για να χτίσει μια αποθήκη βιβλίων του 1974.
Ο σκοπός του κτιρίου Mecanoo δεν περιορίζεται στις λειτουργίες της βιβλιοθήκης: συνδέεται με ένα κοινό φουαγιέ με το γειτονικό θέατρο και το νέο του αμφιθέατρο - το "στούντιο" προορίζεται επίσης για κοινή χρήση. Επιπλέον, κατά την κατασκευή της βιβλιοθήκης, το τεχνικό τμήμα του κτιρίου του θεάτρου ανακαινίστηκε πλήρως - επίσης σύμφωνα με το έργο του Mecanoo.
