Ο Ιαπωνικός Σύλλογος Τέχνης και οι επίσημοι σύμβουλοί του από όλο τον κόσμο όρισαν τον Ίτο ως «εννοιολογικό αρχιτέκτονα» που έφερε «ελαφρότητα και διαφάνεια» στην αρχιτεκτονική στις αρχές της δεκαετίας του 1980 - στη συνέχεια ξεχασμένες έννοιες. Για αρκετές δεκαετίες ασχολήθηκε με έργα ιδιωτικών σπιτιών, μέχρι που η παγκόσμια φήμη του ήρθε μετά το άνοιγμα μιας βιβλιοθήκης πολυμέσων στο Σεντάι (2001). Τον επόμενο χρόνο, ο Ίτο έλαβε το Χρυσό Λιοντάρι στη Μπιενάλε της Βενετίας για τη ζωτική του συνεισφορά και άρχισε να εργάζεται σε έργα εκτός Ιαπωνίας, εκ των οποίων όλο και περισσότερο. Σήμερα αντιπροσωπεύουν το 80% των σημερινών σχεδίων του αρχιτέκτονα.
Ο Toyo Ito προσελκύει την προσοχή τόσο των συναδέλφων όσο και του κοινού χάρη στις πάντα νέες εικόνες των κτιρίων που δημιουργεί. Ο ίδιος δηλώνει ότι δεν θέλει να διαμορφώσει το δικό του στυλ, αλλά για να αναζητήσει έμπνευση, συμβουλεύει να κοιτάξει μέσα του και να βρει εκεί την «πρωτόγονη» ουσία του και τη ζωτική της ενέργεια και πνεύμα.
Άλλοι νικητές φέτος είναι η ηθοποιός Sophia Loren (θέατρο / κινηματογράφος), πιανίστας Maurizio Pollini (μουσική), καλλιτέχνες Enrico Castellani (ζωγραφική) και Rebecca Horn (γλυπτική).
