Το κτίριο αποτελείται από πέντε επιμήκεις ορθογώνιους όγκους που σχηματίζουν τη νέα δυτική πρόσοψη του συγκροτήματος. Ο αρχιτέκτονας προσπάθησε να αξιοποιήσει στο έπακρο το απαλό φυσικό φως χαρακτηριστικό αυτής της πολικής περιοχής, οπότε χρησιμοποίησε γυαλί για τις προσόψεις του κτηρίου. Τα τοιχώματα της κουρτίνας αποτελούνται από διαφανή και παγωμένα γυάλινα πάνελ με κάθετες λωρίδες. Οι ποικιλίες που χρησιμοποιούνται δεν επιτρέπουν τη διέλευση υπεριωδών ακτίνων, κάτι που θα μπορούσε να βλάψει τα εκθέματα. Πρόσθετη προστασία παρέχεται από υφάσματα, τα οποία, εάν είναι απαραίτητο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη σύσφιξη διαφανών τμημάτων των τοίχων. Στο εξωτερικό μέρος, αυτά τα γυάλινα πάνελ σχηματίζουν μια κατοπτρική επιφάνεια που αντανακλά το γύρω αστικό και φυσικό τοπίο.
Καθένας από τους πέντε τόμους του κτιρίου Chipperfield διαφέρει από τους άλλους σε ύψος και πλάτος. Δεδομένου ότι αφορούσε κυρίως την εθνογραφική έκθεση του Smithsonian Arctic Research Center, το οποίο βρισκόταν στο νέο κτίριο, αποφασίστηκε να εγκαταλειφθούν εκεί οι λευκές απρόσωπες αίθουσες. Αντίθετα, οι εκθεσιακοί χώροι περιορίζονται σε τοίχους από μπετόν με πολύχρωμα χρώματα και το ξύλο Douglas Fir έχει χρησιμοποιηθεί για το λόμπι.
Δεδομένου ότι η πρόσοψη του δρόμου της νέας πτέρυγας του μουσείου έχει γίνει η κύρια πρόσοψη ολόκληρου του συγκροτήματος, με θέα στο κέντρο του Άνκορατζ, εκτός από το λόμπι, στους δύο πρώτους ορόφους του υπάρχει αίθριο - χώρος για διάφορες κοινωνικές εκδηλώσεις, ένα μουσείο καφέ και ένα εκπαιδευτικό κέντρο. Το τρίτο και το τέταρτο επίπεδο καταλαμβάνουν οι πραγματικές αίθουσες εκθέσεων.
