Ο προκάτοχος του Πιάνο στο Whitney ήταν ο Rem Koolhaas, ο οποίος σχεδίαζε να χτίσει ένα 11όροφο κτίριο δίπλα στο διάσημο κτίριο του Marcel Breuer το 1966, με τις αίθουσες έκθεσης απαραίτητες για τη γκαλερί, χώρους για κοινωνικές εκδηλώσεις και εκπαιδευτικά μαθήματα. Ωστόσο, το έργο των 200 εκατομμυρίων δολαρίων απορρίφθηκε: εν μέρει λόγω του υψηλού κόστους, εν μέρει λόγω του αρχικού σχεδιασμού, το οποίο "ανταγωνίστηκε" ακατάλληλα με το κεντρικό κτίριο του μουσείου.
Η επιθυμία των Αμερικανών πελατών να συνεργαστούν με τον Renzo Piano είναι κατανοητή: ανάμεσα στα έργα του είναι τόσο υπέροχα κτίρια μουσείων των ΗΠΑ, το κτίριο της Συλλογής Menil στο Χιούστον και το Κέντρο Γλυπτικής Nasher στο Ντάλας. Τώρα, σύμφωνα με τα έργα του, η βιβλιοθήκη Morgan στη Νέα Υόρκη ανακατασκευάζεται και δημιουργείται μια νέα πτέρυγα του Ινστιτούτου Τεχνών του Σικάγου.
Περιέργως, η κατάσταση με την ανοικοδόμηση του Μουσείου Τέχνης της Κομητείας του Λος Άντζελες επαναλήφθηκε στη Νέα Υόρκη: Ο Koolhaas προσκλήθηκε εκεί πρώτα και στη συνέχεια, λόγω έλλειψης προϋπολογισμού, αντικαταστάθηκε από τον Renzo Piano.
