Πολλοί ιδιοκτήτες σπιτιού αναβάλλουν την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών λόγω της αντιαισθητικής εμφάνισής τους: οι μονάδες σε μαύρο ή σκούρο μπλε, δυστυχώς, δεν αποτυγχάνουν πάντα να ταιριάζουν στο σχεδιασμό ενός παραδοσιακού σπιτιού. Το UbiQD, που εδρεύει στο Los Alamos, Νέο Μεξικό, προσφέρει μια λύση σε αυτό το πρόβλημα με διαφανή ηλιακά πάνελ: οι μονάδες που έχουν σχεδιαστεί για να προσαρμόζονται στην πρόσοψη μοιάζουν με συνηθισμένο γυαλί με ελαφριά απόχρωση.
Οι μπαταρίες UbiQD συνδυάζουν δύο κοινά ανταγωνιστικά χαρακτηριστικά: υψηλή μετάδοση φωτός και υψηλή απόδοση. Για παράδειγμα, τα πάνελ δεν συλλέγουν απλώς το φως του ήλιου και το μετατρέπουν σε ηλεκτρισμό - μεταδίδουν έως και 43% του ορατού φωτός μέσα στα κτίρια, δηλαδή εκτελούν την ίδια εργασία με τα παράθυρα. Ταυτόχρονα, όσον αφορά την απόδοση, τα διαφανή πάνελ ξεπερνούν τα μπλε-μαύρα αντίστοιχά τους: η αποδοτικότητά τους υπερβαίνει το 8%, ενώ αυτός ο αριθμός για «άσχημες» μπαταρίες δεν υπερβαίνει το 3%. Το μυστικό έγκειται στη σύνθεση του φωτοκυττάρου μέσα στη μονάδα διπλού υαλοπίνακα: βασίζεται σε ανθρακούχο ή οργανική ουσία, ενώ οι συμβατικοί κατασκευαστές χρησιμοποιούν πυρίτιο. Η ομάδα προσπαθεί τώρα να βελτιώσει την τεχνολογία ενσωματώνοντας κβαντικές κουκίδες - σωματίδια νανοκλίμακας που μπορούν να επηρεάσουν το εύρος του απορροφούμενου φωτός και, κατά συνέπεια, να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητα της μετατροπής της ηλιακής ενέργειας σε ηλεκτρική ενέργεια.
Η UbiQD δεν είναι η μόνη εταιρεία που σκέφτεται την εμφάνιση και την αίσθηση των φωτοβολταϊκών πάνελ. Ο κατασκευαστής ηλιακών πάνελ με έδρα το Geldrop MyEnergySkin προσπάθησε να βελτιώσει την ελκυστικότητα των προϊόντων του μέσω του σχεδιασμού. Με άμεση συμμετοχή της Kiki & Joost, η εταιρεία έχει παράγει οκτώ τύπους πολύχρωμων υαλοπινάκων. δύο από αυτά προορίζονται για στέγες, έξι για προσόψεις. Το κεραμίδι μιμείται διάφορους τύπους μετάλλων, το πλακάκι πρόσοψης έχει περισσότερο «περιεχόμενο φαντασίας»: το σχέδιο ενός από τα μοντέλα μοιάζει με μια υδατογραφία, το άλλο μοιάζει με την επιφάνεια ενός τοίχου από τούβλα, η έμπνευση για τον τρίτο χάλυβα είναι η σκιά από φύλλα.
Η Tesla ξεκίνησε τη δική της συλλογή πλακιδίων στέγης ικανή να παράγει ηλεκτρική ενέργεια πριν από τέσσερα χρόνια. Οι τέσσερις επιλογές σχεδιασμού ακολουθούν την υφή του παραδοσιακού υλικού στέγης.
