Το κέντρο ξήρανσης, επεξεργασίας και αποθήκευσης φαρμακευτικών βοτάνων είναι η έβδομη εγκατάσταση που σχεδιάστηκε από την Herzog & de Meuron για την ελβετική ανησυχία Ricola, κατασκευαστής φυτικών γλειφιτζούρων: η συνεργασία της εταιρείας με τη διάσημη αρχιτεκτονική εταιρεία ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980.
Υποτίθεται ότι 1,4 εκατομμύρια κιλά βοτάνων ετησίως θα υποβάλλονται σε επεξεργασία εδώ. Η κατασκευή επέτρεψε στους ιδιοκτήτες να συνδυάσουν διάφορα στάδια παραγωγής κάτω από μια στέγη: αυτό διευκολύνεται από το επιμήκη σχήμα του εργοστασίου, όπου τα στάδια ξήρανσης, κοπής, αποθήκευσης και ακόμη και παρουσίασης της διαδικασίας παραγωγής παρατάσσονται διαδοχικά.
Ο πελάτης επικεντρώθηκε στην αειφόρο κατασκευή από την αρχή και το ξύλο θεωρήθηκε αρχικά ως το κύριο υλικό. Αλλά μετά τους υπολογισμούς τους, οι Herzog & de Meuron αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τον άργιλο ως το κύριο οικοδομικό υλικό και έφεραν τον Martin Rauch, έναν αναγνωρισμένο εμπειρογνώμονα σε κατασκευές πλίθας στην Ευρώπη, και το γραφείο του Lehm Ton Erde, με έδρα την αυστριακή πολιτεία Voralberg.
Το κτίριο έχει ορθογώνιο πλάτος 30 x 100 m και ύψος 11 μέτρα. Τέτοιες διαστάσεις το καθιστούν το δεύτερο μεγαλύτερο στην Ευρώπη με προσόψεις. Τα μπλοκ για την κατασκευή της εγκατάστασης κατασκευάστηκαν σε κοντινή απόσταση. Εκτός από τον πηλό, την πέτρα και το μάρμαρο χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή τους: όλα βρίσκονται κοντά, σε απόσταση 8-10 χιλιομέτρων, λατομείων και ορυχείων. Το εργοστάσιο, επομένως, σχεδόν «μεγάλωσε» από τη γη του Laufen, «συνδυάζοντας τις παραδοσιακές αξίες με τη λογική της αειφόρου ανάπτυξης», όπως δηλώνει ο Martin Rauch. Αυτο-υποστηριζόμενοι τοίχοι πλίθας βοηθούν στη διατήρηση μιας άνετης θερμοκρασίας και υγρασίας μέσα στο κτίριο. Η πρόσθετη θέρμανση θα τροφοδοτείται από ηλιακούς συλλέκτες από άλλο εργοστάσιο της Ricola που βρίσκεται κοντά.
Η διαδικασία κατασκευής του νέου Ricola Herbal Center αναπαράγεται πλήρως σε ένα βίντεο κλιπ στην ιστοσελίδα της Ricola. Ο προϋπολογισμός του έργου ανέρχεται σε 16 εκατομμύρια ελβετικά φράγκα.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, ο πηλός ως δομικό υλικό βιώνει τώρα μια νέα γέννηση, ωστόσο, οι περισσότερες δομές πλίθας δεν έχουν τόσο σημαντικό μέγεθος και δεν έχουν καμία σχέση με τη βιομηχανία: αυτά είναι κυρίως σχολεία, διοικητικά κτίρια και νοσοκομεία - για παράδειγμα, όπως αυτά που κατασκευάζει σε χώρες του Τρίτου Κόσμου αναγνώρισαν τον πλοίαρχο της οικολογικής αρχιτεκτονικής Anna Heringer.
