Όπως φαίνεται από μια πρόσφατη μελέτη του think tank NLA (New London Architecture), για το οποίο γράψαμε νωρίτερα, στο Λονδίνο στο εγγύς μέλλον σχεδιάζεται η κατασκευή 236 νέων ουρανοξυστών, η εμφάνιση του οποίου απειλεί να αλλάξει πολύ το πρόσωπο του πόλη. Σύμφωνα με αυτήν τη μελέτη, το 77% των νέων πολυώροφων κτιρίων θα συγκεντρωθούν στο ανατολικό Λονδίνο, με 140 από αυτά σε μόλις 5 δήμους: Tower Hamlets, Lambeth, Greenwich, Newham και Southark.
Περισσότεροι από 200 πύργοι βρίσκονται ήδη υπό κατασκευή ή έγκριση, αλλά μόνο τώρα που το κοινό ανταποκρίθηκε επιτέλους στον επερχόμενο μετασχηματισμό της πόλης. Ο λόγος για την έναρξη της εκστρατείας για να σταματήσει η κατασκευή των πύργων ήταν μια αγωγή που απορρίφθηκε από το δικαστήριο κατά της εφαρμογής του 29όροφου κτιρίου του David Chipperfield κοντά στο σταθμό Waterloo. Η δομή των 600 εκατομμυρίων λιρών υπό κατασκευή απειλεί να απογυμνώσει την περιοχή του Γουέστμινστερ από το μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Η εκστρατεία ξεκίνησε με μια ανοιχτή επιστολή προς το εβδομαδιαίο The Observer με ημερομηνία 29 Μαρτίου 2014, στην οποία εξέχοντες Λονδρέζοι, συμπεριλαμβανομένων των καλλιτεχνών Anthony Gormley και Anish Kapoor, φιλόσοφου και συγγραφέα Alain de Botton, γνωστού Ρώσου προστάτη της κληρονομιάς MAPS, Clementine Cecil, διευθυντής του Μουσείου Σχεδιασμού Ντεγιάν Σούτζιτς, οι αρχιτέκτονες Ντέιβιντ Αντζάιε, Τσίπερφιλντ (!), ο Αδάμ Καρούσο και ο Κάρολ Κορέα υπέγραψαν τις λέξεις «Ο ορίζοντας του Λονδίνου είναι εκτός ελέγχου»
Οι συντάκτες της επιστολής βασίζουν τους ισχυρισμούς τους στο γεγονός ότι η «καθολική» εμφάνιση ουρανοξυστών απειλεί την αυθεντικότητα του Λονδίνου. Ταυτόχρονα, η κατασκευή των πύργων δεν ικανοποιεί με κανέναν τρόπο τις ανάγκες της πόλης. Παρά το γεγονός ότι ¾ από τα νέα κτίρια θα είναι κτίρια κατοικιών, ενσωματώνουν μόνο τα συμφέροντα και τις φιλοδοξίες των επενδυτών και δεν τα σώζουν από τη στεγαστική κρίση του Λονδίνου. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι οι πύργοι θα στεγάζουν πολυτελείς κατοικίες. Από άποψη αστικού σχεδιασμού, ο πύργος δεν είναι η πιο λογική επιλογή για αύξηση της πυκνότητας του κτιρίου (βλ. Εικόνα παρακάτω). Αλλά μια τέτοια λύση φορτώνει σε μεγάλο βαθμό το σύστημα μεταφοράς σε ένα σημείο. Ταυτόχρονα, οι αποδόσεις των μελλοντικών κτιρίων μαρτυρούν εύγλωττα τη μη διακριτική στάση των ουρανοξυστών στο πλαίσιο.
Οι υπογράφοντες εκφράζουν επίσης δυσαρέσκεια για τα συστήματα πολιτικής και αστικής διακυβέρνησης του Λονδίνου. Μία από τις κύριες αντιρρήσεις τους ήταν ότι «ένας τόσο θεμελιώδης μετασχηματισμός πραγματοποιείται χωρίς ευαισθητοποίηση του κοινού, διαβούλευση ή συζήτηση»: αυτή η κατάσταση συγκλόνισε τους Λονδρέζους.
Ωστόσο, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης NLA, οι σχεδιαστές και προγραμματιστές που συμμετέχουν στην κατασκευή των πύργων ισχυρίζονται ότι ενήργησαν αποκλειστικά στο πλαίσιο του υφιστάμενου - και αρκετά καλά μελετημένου - συστήματος πολεοδομικού κανονισμού, το οποίο καθορίζει την τοποθεσία πολυώροφων κτιρίων και ο αριθμός των ορόφων τους, επιβάλλει περιορισμούς στην πιθανή εμφάνισή τους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι σταυροφόροι δεν αντιτίθενται γενικά σε πολυώροφα κτίρια. Είναι δυσαρεστημένοι με την ποιότητα του έργου των πολεοδομικών αρχών και το αποτέλεσμα, το οποίο απειλεί την πόλη με θεμελιώδεις αλλαγές.
Οι αρχές του Λονδίνου, ενεργώντας ως μεσολαβητές σε αυτήν τη σύγκρουση, έκαναν ένα βήμα προς τους ενδιαφερόμενους πολίτες, λέγοντας ότι θα εξετάσουν τη δυνατότητα δημιουργίας επιτροπής για την εμφάνιση της πόλης και θα την συζητήσουν με τα ενδιαφερόμενα μέρη στο εγγύς μέλλον.
Η αναπτυσσόμενη αντιπαράθεση αποκαλύπτει την οξύτητα των μακροχρόνιων προβλημάτων που είναι επείγον για όλες τις πόλεις του κόσμου. Τα ερωτήματα προκύπτουν: λειτουργεί ο κανονισμός πολεοδομικού σχεδιασμού με μια αρκετά ευαίσθητη αντίδραση στην πόλη και τις ανάγκες της, την εικόνα της, τον ιστό της; Και πώς πρέπει να λειτουργεί;
