Σύμφωνα με τους διοργανωτές - την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για την Εκπαίδευση, τον Πολιτισμό, την Πολυγλωσσία και τις Νεολαίες και το Ίδρυμα Mies van der Rohe, το βραβείο πρέπει να υποστηρίξει την αρχιτεκτονική "βιομηχανία" σε μια κατάσταση ύφεσης, επειδή οι αρχιτεκτονικές εταιρείες δεν διαδραματίζουν μόνο σημαντικό ρόλο στην οικονομία και δημιουργούν θέσεις εργασίας, αλλά και τη δική τους μέσω της δημιουργικότητας, φέρνουν ομορφιά και «συνοχή» στη ζωή της κοινωνίας. Το πρόγραμμα Creative Europe, το οποίο δημιουργείται επί του παρόντος από την επιτροπή, αποσκοπεί στον ίδιο στόχο.
Αυτή τη φορά 335 κτίρια από 37 χώρες της ΕΕ προτάθηκαν για το βραβείο Mies van der Rohe. Από αυτήν τη μάζα επιλογών, μια κριτική επιτροπή υπό την προεδρία του Will Arets επέλεξε πέντε κτίρια. Όπως συμβαίνει συχνά με τα μεγάλα αρχιτεκτονικά βραβεία, ο σύντομος κατάλογος αποτελείται από μια μεγάλη ποικιλία έργων, αλλά όλα αυτά σχετίζονται περισσότερο ή λιγότερο κοινωνικά.
Το πιο αξιοσημείωτο από αυτά είναι η αίθουσα συναυλιών Harpa στο Ρέικιαβικ, που σχεδιάστηκε από το γραφείο του Henning Larsen σε συνεργασία με τον Olafur Eliasson, ο οποίος δημιούργησε μια "κρυσταλλική" πρόσοψη για αυτό. Πριν έρθει η Harpa στην Ισλανδία, παρά τη διαφορετική μουσική κουλτούρα της, δεν υπήρχε πραγματική αίθουσα συναυλιών. Οι σοβαρές συνέπειες της παγκόσμιας κρίσης δεν εμπόδισαν την κατασκευή της: η κυβέρνηση ξεκίνησε αυτό το έργο με την ελπίδα ότι θα αναζωογονήσει την οικονομία της χώρας και θα ενθαρρύνει τους κατοίκους (μεταξύ άλλων, το κτίριο διαθέτει ένα εντυπωσιακό φουαγιέ με καφετέριες και καταστήματα, το οποίο εξυπηρετεί ως πλήρης δημόσιος χώρος).
Η υψηλής ποιότητας ακουστική και η ευελιξία της Harpa (το κτίριο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως συνεδριακό κέντρο) επέτρεψε στο Ρέικιαβικ να φιλοξενήσει μουσικούς παγκόσμιας κλάσης και παραγωγούς, καθώς και να γίνει χώρος για διεθνή συνέδρια.
Μικρότερο αλλά όχι λιγότερο ζωντανό, Metropol Parasol, Σεβίλλη, από τον J. Mayer H. Architects. Οι κολόνες από σκυρόδεμα υποστηρίζουν μια πολύπλοκη δομή από δοκούς ξύλου με επικάλυψη από πολυουρεθάνη. Η ομπρέλα διπλασιάζει τον δημόσιο χώρο της πλατείας Piazza Encarnación: εκτός από μια σκιασμένη περιοχή στο επίπεδο του εδάφους, παρέχει στους κατοίκους 4.500 m2 της άνω επιφάνειάς του με μια καφετέρια και μια πλατφόρμα παρατήρησης.
Επίσης, οι δημιουργοί των "Superkilen" - γραφείων BIG, Topotek1 και Superflex φρόντιζαν τον αστικό δημόσιο χώρο. Αυτός ο ανοιχτός χώρος (30.000 m2) βρίσκεται στην περιοχή Nørrebro της Κοπεγχάγης, ένας από τους πιο μειονεκτικούς και ταυτόχρονα εθνικά διαφορετικούς αστικούς σχηματισμούς στη Δανία. Πολυλειτουργικός εξοπλισμός αυτού του χώρου, αντικείμενα τέχνης που θυμίζουν τις γηγενείς χώρες των κατοίκων της περιοχής, καθώς και ένα φωτεινό πεζοδρόμιο διακρίνουν αυτό το έργο από πολλά παρόμοια.
Η «αγορά» στη Γάνδη (Robbrecht en Daem arsiten και αρχιτέκτονες MJosé Van Hee), παρά τη «μνημειακότητά» της, είναι επίσης ένα είδος σχεδιασμού δημόσιου χώρου: στην ουσία, είναι ένας θόλος που προστατεύει τους πολίτες από τον ήλιο και τη βροχή. Συμπληρώνει το γοτθικό σύνολο της κεντρικής πλατείας, και το σχήμα και το ξύλο του ως το κύριο υλικό θυμίζουν παραδοσιακή αρχιτεκτονική. Το λειτουργικό περιεχόμενο περιέχεται στο "υπόγειο" του, όπου υπάρχει καφετέρια, χώρος στάθμευσης ποδηλάτων, δημόσια τουαλέτα. Το δέντρο είναι καλυμμένο με μια γυάλινη θήκη από άσχημες καιρικές συνθήκες.
Το μόνο μη κοινοτικό έργο στη λίστα επιλογών είναι ένα συγκρότημα κατοικιών για ηλικιωμένους στο Alcacer do Sal στη νότια Πορτογαλία. Το Bureau Aires Mateus Arquitectos προσπάθησε να λάβει υπόψη την ανάγκη των κατοίκων ταυτόχρονα για προστασία της ιδιωτικής ζωής και της επικοινωνίας, πιθανές δυσκολίες με την κίνηση και άλλα χαρακτηριστικά της ζωής τους στο νέο κτίριο, παραμένοντας στο mainstream της πορτογαλικής σχολής αρχιτεκτονικής.
Το όνομα του νικητή θα ανακοινωθεί τον Μάιο του 2013 και η τελετή απονομής θα πραγματοποιηθεί στις 6 Ιουνίου στο Ludwig Mies van der Rohe Pavilion στη Βαρκελώνη. Το βραβείο απονέμεται κάθε δύο χρόνια από το 1987 και κρατείται για 13η φορά φέτος. Το ποσό του βραβείου είναι 60.000 ευρώ.
