Οι εργασίες για το έργο ξεκίνησαν σε μια σχετικά ευνοϊκή περίοδο πριν από την κρίση για την Ελλάδα. Ο εμπνευστής της κατασκευής του χώρου στάθμευσης, ο οποίος ήταν άδειος μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, σχεδόν στην ακτή, ήταν το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος, το οποίο διέθεσε πολλά χρήματα για την υλοποίηση και τώρα έχει δωρίσει ένα πολιτιστικό κέντρο στην πόλη.
Ο Ρένζο Πιάνο παρατήρησε την έλλειψη υποχρεωτικής οπτικής επαφής με τη θάλασσα στην περιοχή της Καλλιθέας και προσπάθησε να διορθώσει την κατάσταση. Μέρος του τεράστιου πάρκου (καλύπτει έκταση 175.000 m2 και είναι ένα από τα μεγαλύτερα στην πρωτεύουσα) έχει μετατραπεί σε τεχνητή πλαγιά με έκταση 17.000 m2, σαν να απορροφά το κτίριο. Το ίδιο το πολιτιστικό κέντρο ενώνει την Εθνική Βιβλιοθήκη και δύο αίθουσες (για 1400 θέσεις στην κεντρική σκηνή και 450 θέσεις στο πειραματικό θέατρο) της Εθνικής Όπερας γύρω από τον δημόσιο χώρο. Πληρώνοντας τον απαραίτητο φόρο τιμής στην ιστορία, ονομάστηκε "αγορά".
Στην κορυφή του οκταόροφου κτηρίου ύψους 35 μέτρων, έχει δημιουργηθεί μια αίθουσα ανάγνωσης από γυαλί, η οποία προσφέρει πανοραμική θέα στη θάλασσα, την πόλη και την Αθηναϊκή Ακρόπολη, που βρίσκονται πολύ κοντά, σχεδόν τον ίδιο άξονα. Η δόξα του τελευταίου, προφανώς, δεν δίνει στο Πιάνο ξεκούραση. Ο διαφανής όγκος καλύπτεται με ένα λεπτό (μόνο 2 εκατοστά) καμπύλο σαν αεροπλάνο πτέρυγα φτιαγμένο από οπλισμένο σκυρόδεμα ενισχυμένο με λεπτό ατσάλινο πλέγμα. Ο ειδικός σχεδιασμός του θα αντέξει ακόμη και σε σεισμό. Ολόκληρη η επιφάνεια αυτής της πλωτής οροφής καλύπτεται με 5698 ηλιακούς συλλέκτες. Είναι σε θέση να παράγουν περίπου 2,2 GWh ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως, το οποίο καλύπτει πλήρως τις καθημερινές ανάγκες του συγκροτήματος.
Η συμμόρφωση με τις αρχές της βιώσιμης κατασκευής είναι γενικά ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του κτηρίου, το οποίο είναι το πρώτο στην Ελλάδα που διεκδίκησε το περιβαλλοντικό πιστοποιητικό Leed Platinum. Το πολιτιστικό κέντρο διαθέτει ένα πλήρες φάσμα ήδη πολύ γνωστών λύσεων: αεριζόμενες προσόψεις, οικονομικά υδραυλικά, χρήση "γκρίζου" νερού, χρήση απορριμμάτων κατασκευών, σύστημα ανάκτησης θερμότητας, προστασία από πλημμύρες, μέγιστο επίπεδο φυσικού φωτός κ.λπ. μια τεράστια τεχνητή δεξαμενή 400 μέτρων, που βρίσκεται κατά μήκος του απότομου τοίχου της πλαγιάς, όχι μόνο θέτει έναν σημαντικό άξονα για το πάρκο και αποτελεί την κύρια διαδρομή πεζοπορίας προς τη θάλασσα, αλλά αποτελεί μέρος του οικοσυστήματος του κτηρίου και του πάρκου που είναι σχηματίζεται.
Φαίνεται ότι ο Renzo Piano σκέφτηκε και προέβλεπε τα πάντα, δημιουργώντας ένα σχεδόν ιδανικό αντικείμενο σύγχρονης αρχιτεκτονικής: φιλικότητα προς το περιβάλλον, εξελιγμένες τεχνολογίες, ταυτόχρονα - προσοχή στις ανάγκες της πόλης, προσαρμοσμένη στο ιστορικό πλαίσιο κ.λπ. Στην πράξη, δεν είναι καθόλου σαφές εάν οι τρέχουσες ελληνικές αρχές θα έχουν αρκετά κεφάλαια και δυνάμεις για να πληρώσουν για το πολυάριθμο προσωπικό και να διατηρήσουν αυτό, προφανώς, πολύ «έξυπνο» κτίριο.
