Αυτό είναι το κύριο κτίριο της βιβλιοθήκης που βρίσκεται στη διασταύρωση 42nd Street και 5th Avenue στο Μανχάταν. Αυτό το μνημειώδες κτίριο Beaux-Arts της Carrère & Hastings παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητο από το άνοιγμα του το 1911. Ωστόσο, τον περασμένο αιώνα, και ειδικά τα τελευταία 20 χρόνια, η λειτουργία των βιβλιοθηκών έχει αλλάξει σημαντικά, όπως και οι τεχνικές απαιτήσεις για το βιβλίο αποθετήρια. Επίσης, ο αντίκτυπος της κρίσης δεν μπορεί να αποκλειστεί: σε αντίθεση με άλλες μεγάλες βιβλιοθήκες των ΗΠΑ, το New York Public (NYPL) δεν λαμβάνει βοήθεια από το Κογκρέσο όπως η βιβλιοθήκη του και δεν υποστηρίζεται από ένα πανεπιστημιακό ίδρυμα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων όπως το Χάρβαρντ. Υπάρχει στα χρήματα της πόλης και των ευεργετών, έτσι τα τελευταία χρόνια αναγκάστηκε να μειώσει την αγορά νέων βιβλίων και ακόμη και να απολύσει μερικούς από τους υπαλλήλους.
Ταυτόχρονα, η δημοτικότητα των ιδρυμάτων της μειώνεται: σύμφωνα με τη διοίκηση NYPL, τα τελευταία 15 χρόνια, η χρήση των επισκεπτών στη συλλογή της μειώθηκε κατά 41%, και σε κάθε συγκεκριμένο έτος ζητούν μόνο το 6% των αριθμός έντυπων υλικών (που σχετίζεται με τον αυξανόμενο αριθμό δημοσιευμένων βιβλίων και περιοδικών). Ταυτόχρονα, το 2011 επισκέφθηκε 2,5 εκατομμύρια άτομα - ένα ρεκόρ σε ολόκληρη την ιστορία αυτού του ινστιτούτου, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι από το 1971 έχει εντοπιστεί μόνο μια επιστημονική βιβλιοθήκη στο κτίριο και το τμήμα συνδρομών μετακόμισε στο κτίριο απεναντι απο.
Το 2008, ανακοινώθηκε ότι το πέρασμα θα επιστρέψει στο ιστορικό κτίριο (το σημερινό του κτίριο είναι εξαιρετικά ερειπωμένο) και θα εισέλθει επίσης ο κλάδος της επιστήμης, της βιομηχανίας και της επιχειρηματικής βιβλιογραφίας (η συμμετοχή του μειώθηκε 78%, καθώς τα περισσότερα από τα υλικά είναι τώρα διαθέσιμο στο διαδίκτυο). Τα κτίριά τους θα πουληθούν για να πληρώσουν μέρος της επερχόμενης ανακαίνισης. Για να φιλοξενήσουν αυτές τις "νέες εξαγορές", τα λιγότερο "δημοφιλή" βιβλία (2-3 εκατομμύρια από τα 5 εκατομμύρια που ήταν αποθηκευμένα στη βιβλιοθήκη) σχεδιάστηκαν να μεταφερθούν στο Princeton, New Jersey και να παραδοθούν στο Μανχάταν εντός 24 ωρών, κατόπιν αιτήματος. Τα υπόλοιπα υλικά βρίσκονταν σε υπάρχουσα υπόγεια εγκατάσταση αποθήκευσης κάτω από το Bryant Park, δίπλα στην πίσω πρόσοψη του κτηρίου. Ένας τέτοιος ανασχηματισμός θα μείωνε το λειτουργικό κόστος αυτής της μεγαλύτερης δημόσιας βιβλιοθήκης κατά 7-15 εκατομμύρια δολάρια ετησίως (αν και το NYPL διαθέτει ένα δίκτυο 91 καταστημάτων που θα συνεχίσει να λειτουργεί). Αυτά τα χρήματα έπρεπε να δαπανηθούν για την αύξηση των ωρών εργασίας της βιβλιοθήκης (έως τις 11 μ.μ. σε ημέρες ειδικής εισροής επισκεπτών), την αποθήκευση χρημάτων, την προσέλκυση νέων υπαλλήλων, την αγορά υπολογιστών για επισκέπτες, την επέκταση εκπαιδευτικών και εκθεσιακών προγραμμάτων.
Αλλά για να διαθέσει χώρο για όλες αυτές τις καινοτομίες, απαιτείται η αποσυναρμολόγηση 7 επιπέδων από χαλύβδινα ράφια για βιβλία που υποστηρίζουν την κύρια αίθουσα ανάγνωσης που βρίσκεται πάνω τους, μήκους 90 μέτρων. Το υπέροχα διακοσμημένο δωμάτιο δεν πρόκειται να αγγιχτεί, επομένως, αφαιρώντας η δομή υποστήριξής του - αυτά τα ιστορικά ράφια - θα απαιτήσει πολλή δουλειά … Το έργο τους αναπτύχθηκε ακόμη και πριν από τον διαγωνισμό για το ίδιο το κτίριο της βιβλιοθήκης το 1897 και όλοι οι συμμετέχοντες έπρεπε να ταιριάξουν αυτό το τεράστιο μεταλλικό κλουβί στα έργα τους. Η αποξήλωσή του δεν θα απελευθερώσει μόνο σημαντικό χώρο για το κοινό: τώρα είναι αδύνατο να διασφαλιστεί η πυρασφάλεια, ούτε ο έλεγχος της θερμοκρασίας και της υγρασίας, έτσι ώστε να μπορεί να αμφισβητηθεί η ποιότητά του ως σύγχρονης αποθήκης βιβλίων.
Λόγω της κρίσης, το έργο πέρασε απαρατήρητο από το κοινό και στη συνέχεια αναβλήθηκε λόγω της προβλέψιμης έλλειψης χρημάτων, αλλά το 2011 ξεκίνησε εκ νέου και στη συνέχεια το κοινό επαναστάτησε. Οι κύριες αντιρρήσεις προέκυψαν από τον «σύνδεσμο» των βιβλίων προς το Πρίνστον: σύμφωνα με τους παρατηρητές, δεν θα είναι δυνατή η παράδοσή τους στη Νέα Υόρκη με φορτηγό μέσω μποτιλιαρίσματος εντός 24 ωρών μετά το αίτημα. Αλλά ακόμη και μια μέρα είναι πάρα πολύ για έναν μαθητή που προετοιμάζεται για την παράδοση ενός διπλώματος ή για έναν επιστήμονα από το Λος Άντζελες που έχει έρθει στη Νέα Υόρκη για λίγες ημέρες για να επισκεφτεί τη βιβλιοθήκη. Υπογράφηκε ένα γράμμα ενάντια σε μια τέτοια καινοτομία, εκτός από χιλιάδες συγγραφείς και ερευνητές, Salman Rushdie και Mario Vargas Llosa. Η ευκολία χρήσης ενός τεράστιου κεφαλαίου πολύτιμων υλικών προσέλκυσε επισκέπτες από όλο τον κόσμο στη βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης · κατά τη διάρκεια του αιώνα της ύπαρξής της, δοκίμια και ποιήματα αφιερώθηκαν σε αυτό: αυτό το μοναδικό αξιοθέατο, όπως αποδείχθηκε, μπορεί να είναι χάνεται εύκολα στην επιδίωξη του εκσυγχρονισμού.
Το κοινό ανησυχούσε επίσης για την επιστροφή στο κύριο κτίριο δανεισμού, με τα ράφια ανοιχτής πρόσβασης και τους τυπικούς νέους κοινόχρηστους χώρους της βιβλιοθήκης. Το τρέχον κτίριο της συνδρομής είναι θορυβώδες και γεμάτο, αυτή η κατάσταση είναι πιθανό να αναπτυχθεί στο νέο (παλιό) μέρος, το οποίο δεν μπορεί παρά να επηρεάσει την πλειονότητα των επισκεπτών στην επιστημονική βιβλιοθήκη - από έναν μαθητή σε έναν εξέχοντα συγγραφέα.
Το τρίτο πρόβλημα, που εξηγείται καλύτερα από τον κριτικό αρχιτεκτονικής της The Wall Street Journal, Ada Louise Huxtable, ήταν η ανησυχία για το ίδιο το ιστορικό κτίριο - το διατηρητέο κτίριο. Οι προσόψεις, το λόμπι και ο εκθεσιακός χώρος υπόκεινται σε προστασία σε αυτό. Για κάποιο λόγο, η αίθουσα ανάγνωσης δεν περιλαμβάνεται σε αυτήν τη λίστα, και τα ράφια, ένα μνημείο της τεχνικής τέχνης της εποχής τους, δεν μπορούν να λάβουν την κατάσταση ενός μνημείου κατ 'αρχήν, δεδομένου ότι δεν είναι προσβάσιμο αντικείμενο.
Το πρόβλημα της «σύνδεσης» βιβλίων επιλύθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από το διοικητικό συμβούλιο της βιβλιοθήκης, Abby Milstein, ο οποίος, μαζί με τον σύζυγό της Χάουαρντ Μίλσταϊν, δώρισε 8 εκατομμύρια δολάρια για να επεκτείνει την υπόγεια εγκατάσταση αποθήκευσης κοντά στο Bryant Park. Τώρα μόνο 1,2 εκατομμύρια βιβλία θα πάνε στο Princeton, τα περισσότερα από τα οποία έχουν ήδη ψηφιοποιηθεί. Όμως, οι υπόλοιπες αντιρρήσεις - η μετατροπή ενός σημαντικού πολιτιστικού ιδρύματος σε ένα "καφέ με βιβλία" και η παραμόρφωση της εμφάνισής του - δεν έχουν χάσει τη σημασία τους.
Αυτές οι μάχες ξέσπασαν πολύ πριν από την παρουσίαση του προκαταρκτικού έργου, το οποίο πραγματοποιήθηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα (αν και ο Norman Foster ανέθεσε να το ανακαινίσει το 2008). Ακόμη και οι αντίπαλοι της ανακαίνισης ήλπιζαν ότι ο Βρετανός αρχιτέκτονας θα έδινε κάποια λαμπρή λύση, όπως ο θόλος του Ράιχσταγκ στο Βερολίνο, που θα ένωζε αποτελεσματικά και αποτελεσματικά το παλιό και το νέο, ακόμα κι αν δεν ξεκαθαρίσει όλες τις ερωτήσεις.
Στην παρουσίαση, αποδείχθηκε ότι ο αρχιτέκτονας δεν είχε ακόμη σκεφτεί σημαντικές λειτουργικές λεπτομέρειες (για παράδειγμα, έναν γρήγορο τρόπο παράδοσης βιβλίων από υπόγεια αποθήκευση στους αναγνώστες), αλλά επικεντρώθηκε σε άλλα σημεία.
Ο Norman Foster προτείνει να δημιουργηθεί ένα enfilade χώρων από το λόμπι της κύριας εισόδου της 5ης λεωφόρου μέσω του εκθεσιακού χώρου σε ένα νέο αίθριο στην πίσω πρόσοψη (αυτό θα είναι το πρώτο που θα ανοίξει στο εσωτερικό: στο παρελθόν μπλοκαρίστηκε με ράφια). Εκεί, αντί για τα ράφια που εξαφανίστηκαν, τα δάπεδα και η αίθουσα ανάγνωσης πάνω από αυτά θα στηρίζονται από στήλες 20 μέτρων. Το αίθριο ανοίγει σε τέσσερα επίπεδα του τμήματος συνδρομών, σχεδιασμένο ως μπαλκόνια. Ράφια διακοσμημένα με πάνελ από χυτοσίδηρο με ιστορικά ράφια θα εμφανίζουν βιβλία τόσο από την ίδια τη συνδρομή όσο και από τον κλάδο της φυσικής επιστήμης. Η συνολική έκταση αυτού του χώρου θα είναι σχεδόν 10 χιλιάδες m2.
Ορισμένες από τις εγκαταστάσεις, που έχουν πλέον μετατραπεί σε γραφεία και τεχνικούς τομείς, θα ανοίξουν ξανά στο κοινό: θα υπάρχουν νέα τμήματα για βιβλία για παιδιά και νέους, ένα εκπαιδευτικό κέντρο θα βρίσκεται στο υπόγειο και μια νέα αίθουσα ανάγνωσης «Συγγραφείς Θα ανοίξει το «δωμάτιο». Ως αποτέλεσμα, σύμφωνα με τη διαχείριση της βιβλιοθήκης, το 66% του χώρου του κτηρίου θα είναι διαθέσιμο στους επισκέπτες αντί του τρέχοντος 30%. Μέχρι στιγμής, η Foster έχει επιλέξει πέτρα, ξύλο και χάλκινο για να διακοσμήσει το εσωτερικό, το οποίο συνδυάζεται με το ιστορικό τμήμα του κτηρίου.
Το έργο ηρέμησε λίγα άτομα: χωρίς να αναφέρει καν τα πολλά κενά (αν και ο αρχιτέκτονας εργάζεται ενεργά από αυτό το 2011), φάνηκε ότι οι κριτικοί ήταν πολύ αδύναμοι, προσαρμοσμένοι σαφώς στο περιβάλλον, αν και η ισχύς των προηγούμενων ανακατασκευών του Foster ήταν ακριβώς στις ικανότητα διεξαγωγής διαλόγου με το παρελθόν σε ίση βάση. Δεν είναι ακόμη σαφές ποιο είναι το νόημα της έναρξης μιας μεγαλοπρεπούς «επανάστασης» για ένα τόσο μικρό (και μάλιστα αμφίβολο) αποτέλεσμα, το οποίο δεν φέρνει τίποτα θεμελιωδώς νέο στη βιβλιοθήκη ή στη βιβλιοθήκη γενικότερα.
Ταυτόχρονα, κανείς δεν μπορεί παρά να συμφωνήσει ότι, ακόμη και ως σεβαστό με το κοινό της Νέας Υόρκης, οι βιβλιοθήκες πρέπει να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις της ψηφιακής εποχής, για να μην αναφέρουμε την πυρασφάλεια. Επομένως, η βιβλιοθήκη αντιμετώπισε μια ελκυστική αλλά αναπόφευκτη προοπτική εκσυγχρονισμού. Ταυτόχρονα, θα είναι σε θέση να διατηρηθεί ως ένα μοναδικό πολιτιστικό ίδρυμα, ο χρόνος θα πει και ο κοντινότερος: η ανοικοδόμηση με προϋπολογισμό 300 εκατομμυρίων δολαρίων θα ξεκινήσει το καλοκαίρι του 2013 και θα ολοκληρωθεί το 2018.
