Ο Sir Michael Hopkins και η σύζυγός του Patty απέχουν από οικιστικά έργα στην πατρίδα τους στην Αγγλία για πάνω από 30 χρόνια. Όμως το μη ασήμαντο έργο - να χτίσει έναν ξενώνα, να "προωθήσει" τη σύγχρονη αρχιτεκτονική μεταξύ των απλών ανθρώπων - τους ενδιέφερε πραγματικά. Το έργο, με επικεφαλής τον συγγραφέα του The Architecture of Happiness, Alain de Botton, περιλαμβάνει την κατασκευή μικρών κτιρίων κατοικιών από διάσημους και όχι τόσο διάσημους αρχιτέκτονες σε διαφορετικά, αλλά σίγουρα θεαματικά, μέρη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πέντε από αυτά έχουν ήδη ανοίξει και δύο ακόμη βρίσκονται υπό κατασκευή. Όλα τα σπίτια προορίζονται για βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις, έτσι ώστε με λογική χρέωση, κάθε άτομο ή ομάδα φίλων να μπορεί να περάσει ένα σαββατοκύριακο ή μια εβδομάδα διακοπές σε ένα πραγματικό κομμάτι της σύγχρονης αρχιτεκτονικής. Δηλαδή, όχι για να εκτιμήσουμε την εμφάνιση του κτιρίου, αλλά να το δοκιμάσουμε και να το καταλάβουμε.
Το Hopkins Architects βρίσκεται κοντά στο χωριό Lengham στο βόρειο Norfolk, κοντά στην παραλία. Ως πρωτότυπο, οι αρχιτέκτονες επέλεξαν τον παλαιότερο και ίσως τον πιο διαδεδομένο τύπο κτιρίου κατοικιών - το λεγόμενο "μακρύ σπίτι". Τέτοιοι στενοί επιμήκεις όγκοι από ξύλο ή πέτρα έχουν έναν ενιαίο εσωτερικό χώρο. Είναι γνωστοί από τη Νεολιθική εποχή και βρίσκονται όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και, για παράδειγμα, στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Αρκετά από αυτά έχουν βρεθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ταυτόχρονα, το σχήμα στέγης του αετώματος που επέλεξαν οι αρχιτέκτονες και η χρήση παραδοσιακής πέτρας στις προσόψεις σε συνδυασμό με ξύλινες κατασκευές αναφέρονται στους πολλούς τοπικούς αχυρώνες και εκκλησίες. Αυτή η «ριζοβολία» ενός αντικειμένου στο περιβάλλον το καθιστά πιο οικείο και, επομένως, κατανοητό. Αυτό λοιπόν είναι ένα άλλο σημαντικό σημείο σε ένα καλά μελετημένο σχέδιο για να γνωρίσετε τη σύγχρονη αρχιτεκτονική.
Το κτίριο συνολικής επιφάνειας 400 m2 έχει σχεδιαστεί για 10 άτομα. Πρόσθετοι πέτρινοι τοίχοι σχηματίζουν δύο ανοιχτούς χώρους στα άκρα του, αλλά προστατεύονται από δυνατούς ανέμους: την αυλή του πρωινού και την αυλή. Μέσα από τα μεγάλα παράθυρα του πρώτου ορόφου, η θέα ανοίγει όχι μόνο της γύρω φύσης, αλλά και της θάλασσας: αν και βρίσκεται τρία χιλιόμετρα μακριά, το έδαφος είναι επίπεδο.
Ο κεντρικός εσωτερικός χώρος του σπιτιού είναι διπλού ύψους και σχηματίζεται από δύο τοίχους. Το ένα περιφράζει ένα άνετο σαλόνι και έχει ένα ενσωματωμένο τζάκι δύο όψεων, το δεύτερο χωρίζει την κουζίνα και την τραπεζαρία, αλλά δεδομένου ότι διατηρείται η οπτική σύνδεση όλων των ζωνών, ο χώρος τελικά θεωρείται ενιαίος. Μια κυκλική σκάλα οδηγεί σε γκαλερί παράκαμψης με υπέροχη θέα, και από αυτά στα τέσσερα υπνοδωμάτια και μπάνια που βρίσκονται στον δεύτερο όροφο. Το πέμπτο, ξεχωριστό υπνοδωμάτιο βρίσκεται σε ένα μικρό παράρτημα στην άλλη πλευρά μιας από τις αυλές. Το ξύλο τέφρας, το οποίο έχει μια ζεστή, χρυσή απόχρωση, χρησίμευσε ως το κύριο υλικό για την εσωτερική διακόσμηση: οι τοίχοι και το πάτωμα είναι τελειωμένα με αυτό. Σε αυτό το πλαίσιο, τα έπιπλα σχεδιαστών στα υπνοδωμάτια, βαμμένα σε πλούσια, φωτεινά χρώματα, φαίνονται ιδιαίτερα εντυπωσιακά.
Για να ολοκληρώσετε την εικόνα, δύο μικροί κήποι είναι τοποθετημένοι μπροστά και πίσω από το σπίτι. Τα δαμάσκηνα, οι μηλιές, τα φουντουκιά και τα άγρια τοπικά βότανα βοηθούν στην οργανική προσαρμογή του κτηρίου όχι μόνο στο αρχιτεκτονικό και ιστορικό, αλλά και στο φυσικό τοπίο. Τα άλογα και τα πρόβατα που βόσκουν κάνουν την εικόνα απολύτως ειδυλλιακή.
