Το Μιλάνο, μια πόλη που μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '70 του περασμένου αιώνα ήταν σύμβολο της ιταλικής βιομηχανίας, κατάφερε να προσαρμόσει την οικονομία της στις σύγχρονες τάσεις χωρίς σημαντικές στιγμές κρίσης. Αλλάζοντας όπως τα βιομηχανικά κέντρα της Βόρειας Ευρώπης, το Μιλάνο είναι πιο επιτυχημένο από άλλες ιταλικές πόλεις, ανταποκρινόμενο δυναμικά στις νέες προκλήσεις της διαδικασίας παγκοσμιοποίησης. Ως αποτέλεσμα των οικονομικών, κοινωνικών και πολιτιστικών αλλαγών, η μητρόπολη εξελίχθηκε τα τελευταία τριάντα χρόνια από ένα βιομηχανικό κέντρο σε μια πόλη πολιτισμού, τέχνης, μόδας και σχεδιασμού.
Λίγο πριν από την έναρξη της νέας χιλιετίας, το σύστημα «αρχιπέλαγος πόλης» εισήχθη στο Μιλάνο, το οποίο απλοποιεί την ανοικοδόμηση μεμονωμένων περιοχών, είναι ευέλικτο και μπορεί να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της τρέχουσας στιγμής. Αυτά τα σχέδια για αλλαγή και η νεοαποκτηθείσα αυτονομία των ιδιωτών επενδυτών έχουν καταστήσει διάφορες διεθνείς εταιρείες, τράπεζες και ασφαλιστικές εταιρείες τους πιο σημαντικούς παράγοντες στη μεταμόρφωση της πόλης. Μεγάλα ιδιωτικά χρηματοδοτούμενα έργα (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) δημιούργησαν ένα ντόμινο σε όλο το Μιλάνο, όπου έχουν αναδυθεί κτίρια που έχουν λάβει εξέχουσα θέση στην αρχιτεκτονική πρακτική του κόσμου.
Μαζί με μεγάλα αστικά έργα μετασχηματισμού, χρησιμοποιείται μια λιγότερο επιθετική μέθοδος σύνδεσης τοπικών και παγκόσμιων τάσεων, που συνδέεται με το πιεστικό θέμα της επαναχρησιμοποίησης της βιομηχανικής κληρονομιάς. Παραδείγματα αυτής της νέας μορφής ανοικοδόμησης είναι οι περιοχές Ventura, Isola και, το σημαντικότερο, Tortona. Οι τεράστιες εγκαταστάσεις εργοστασίων και αποθηκών με τη γοητεία τους "μηχανής" έχουν γίνει μαγνήτης για δημιουργικούς ανθρώπους - καλλιτέχνες, στιλίστες, σχεδιαστές και αρχιτέκτονες. Οι «καθεδρικοί ναοί» της βιομηχανικής εποχής της αδιαμφισβήτητης αισθητικής ποιότητας λαμβάνουν πρώτα προσωρινές και μετά μόνιμες νέες λειτουργίες. Το εγκαταλελειμμένο εργοστάσιο γίνεται εργαστήριο, αίθουσα εκθέσεων, νέος χώρος δημιουργικότητας. Ο αυθορμητισμός της ανάπτυξης της Τορτόνα το ισοδυναμεί με τις περιοχές Soho στο Λονδίνο ή την Chelsea στη Νέα Υόρκη, όπου η ταυτότητα της περιοχής καθορίζεται ακριβώς από την απρογραμμάτιστη και ετερογενή ανάπτυξή της.
Το Tortona βρίσκεται στα νότια του κέντρου του Μιλάνου, σε άμεση γειτνίαση με τον παλαιότερο σιδηροδρομικό σταθμό Porta Genova που λειτουργεί σήμερα, στο παρελθόν, η γεννήτρια της ανάπτυξης αυτής της περιοχής. Με το κλείσιμο και την απόσυρση επιχειρήσεων από την Tortona, έχει γίνει μια από τις πιο φωτεινές ζώνες αναζωογόνησης τόσο στο Μιλάνο όσο και στον κόσμο. Ταυτόχρονα, ο σταθμός χρησίμευσε ως φυσικό εμπόδιο που χωρίζει την περιοχή από την υπόλοιπη μητρόπολη, επιτρέποντάς του να αναπτύξει τη δική της ταυτότητα. Ο ιστορικός αστικός ιστός της Τορτόνα δεν αφορά μόνο βιομηχανικούς χώρους και στέγαση εργαζομένων, αλλά και τις συναφείς παραδόσεις της βιοτεχνίας και του τοπικού εμπορίου. Η νέα δημιουργική βιομηχανία αποδέχεται αρκετά την παρουσία τους. Η συνύπαρξη αστικών λειτουργιών από διαφορετικές περιόδους, καθώς και η αντίθεση - όχι μόνο τυπική, αλλά και λειτουργική - δημιουργούν τον ιδιαίτερο χαρακτήρα του Tortona. Ως αποτέλεσμα όλων των αλλαγών, δεν είναι ασυνήθιστο να συναντάτε καλλιτέχνες, μοντέλα, μηχανικούς αυτοκινήτων και επιχειρηματίες ταυτόχρονα σε ένα τοπικό καφέ.
Περιοδικά μόδας και διεθνώς φημισμένοι φωτογράφοι μόδας Flavio Lucchini και Fabrizio Ferri ήταν οι εμπνευστές του μετασχηματισμού εγκαταλελειμμένων βιομηχανικών κτιρίων στην Τορτόνα. Το κλειστό εργοστάσιο General Electric έχει γίνει το πρώτο φωτογραφικό στούντιο. Το Superstudio, όπως ονομαζόταν, επέκτεινε τους τομείς και το λειτουργικό του πρόγραμμα και σήμερα καταλαμβάνει ολόκληρο το μπλοκ και από ένα στούντιο φωτογραφίας έχει γίνει μια "υβριδική μονάδα" όπου γραφικά, σκηνικά, στούντιο παραγωγής, σχολές φωτογράφων, στιλίστας, σχεδιαστές και σκηνοθέτες και βρίσκονται πρακτορεία μοντελοποίησης. Η ετερογενής φύση του σημερινού Superstudio έχει οριστεί από διάφορους αρχιτέκτονες και η τελική του μορφή δόθηκε από τον Antonio Citterio. Το έργο ανακαίνισης δεν επηρέασε τον αρχικό χαρακτήρα του κτηρίου. Ιστορικές μεταλλικές κατασκευές, φανάρια, γκρι δάπεδα από μπετόν - το θεμέλιο, το οποίο συμπληρώνεται από τις τελευταίες τεχνολογικές λύσεις.
Το γεγονός ότι η μόδα ήταν μια από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από τον μετασχηματισμό της Tortona επιβεβαιώνεται από την τοποθεσία εκεί της έδρας ενός από τους πιο διάσημους σχεδιαστές μόδας - Giorgio Armani. Συνειδητοποιώντας τις δυνατότητες της περιοχής, τακτοποίησε στον πρώην εργοστάσιο Nestlè για εκθέσεις, διοικητικούς χώρους και χώρους αποθήκης, δημιουργώντας έτσι μια «όαση Armani» στην οδό Bergognone. Ο σχεδιαστής ανέθεσε το έργο του θεάτρου Armani, που προοριζόταν για το ατέλειωτο, στον Tadao Ando, εμπλουτίζοντας την Tortona με ένα άλλο μεγάλο όνομα. Στη συνέχεια, για το Expo 2015, ολοκληρώθηκε το συγκρότημα Armani Silos, σηματοδοτώντας την 40η επέτειο από την ίδρυση του Giorgio Armani S. P. A.: ακολουθώντας τη λογική των προηγούμενων έργων, διατηρήθηκε το εξωτερικό του αποθέματος, αλλάζοντας μόνο την εσωτερική του δομή.
Το πρώην εργοστάσιο Ansaldo μπορεί να θεωρηθεί το δημιουργικό κέντρο ολόκληρου του Tortona. Με την ονομασία "Πόλη του Πολιτισμού", αυτό το συγκρότημα έγινε αντικείμενο διεθνούς διαγωνισμού το 1999 με σκοπό τη δημιουργία μιας νέας γειτονιάς μουσείων - με μοντέλο στο Βερολίνο και σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις. Σχεδιασμένο από τον David Chipperfield, το εργοστάσιο διατήρησε τη δομή του και κατασκευάστηκαν δύο νέα κτίρια -
Μουσείο Πολιτισμών (MUDEC) και Μουσείο Κουκλοθέατρου; ολόκληρο το σύνολο ενώνεται με νέες οριζόντιες και κάθετες συνδέσεις. Διατηρώντας τα υπάρχοντα αντικείμενα και εισάγοντας νέες αρχιτεκτονικές μορφές και υλικά, το Chipperfield απεικονίζει τον χαρακτήρα της Τορτόνα ως αντίθεση μεταξύ της νεωτερικότητας και της ιστορίας.
Το ίδιο το Μουσείο Πολιτισμών συνεχίζει την ίδια λογική, από την Αγορά, τον κεντρικό μνημειώδη χώρο της ελεύθερης γεωμετρίας, έως τους αδιαφανείς, κανονικούς εκθεσιακούς χώρους. Το τεράστιο συγκρότημα πρώην Ansaldo κατέστησε δυνατή την τοποθέτηση στα εργαστήριά του, μεταξύ άλλων, των εργαστηρίων και των εργαστηρίων του Teatro alla Scala και του καινοτόμου έργου Base: περισσότερα από 2.000 m2 αφιερωμένα στον πολιτισμό και τη δημιουργικότητα, όπου μελετούν, εργάζονται και Παίξτε ταυτόχρονα.
Το πρώην συγκρότημα ταχυδρομικών γραφείων, που ανακατασκευάστηκε σύμφωνα με το έργο του Mario Cucinella, έρχεται σε αντίθεση με τις σύγχρονες μορφές του με το βιομηχανικό περιβάλλον. Η ανάπτυξη του Tortona συμβάλλει στην εμφάνιση σύγχρονων οικιστικών έργων, για παράδειγμα, το γραφείο Tortona 37 του Matteo Tuna (εκτός από τα διαμερίσματα, υπάρχουν επίσης γραφεία) προσφέρει ένα νέο πρότυπο στέγασης. Το υπάρχον "μείγμα" λειτουργιών συμπληρώνεται από τη σχολή σχεδιασμού της Ακαδημίας Domus που βρίσκεται εκεί, το Ίδρυμα Arnaldo Pomodoro, τα εργοστάσια Giardini και Tod, τη Σχολή Κόμικς, το Ελεύθερο Θέατρο … Σε άμεση γειτνίαση με τα κύρια κέντρα δραστηριότητας, νέοι καλλιτέχνες και δημιουργικοί επαγγελματίες κυριαρχούν στις ερημικές βιομηχανικές δομές, δημιουργούν τα δικά τους στούντιο και δίνουν σε αυτό ή σε αυτήν την εγκαταλειμμένη αυλή ένα συγκεκριμένο θέμα. Τις μέρες του Σαλόνι επίπλων ή της εβδομάδας μόδας, σύμφωνα με την καθιερωμένη πρακτική, οι δημιουργικοί άνθρωποι διοργανώνουν τις εκθέσεις τους και τις παράλληλες εκδηλώσεις του προγράμματος στο Tortona. Επιπλέον, αντικείμενα που δεν έχουν ακόμη ανακατασκευαστεί έχουν μερικές φορές μεγαλύτερο ενδιαφέρον από τα ανακαινισμένα, δημιουργώντας μια "αντίθεση" αντίθεσης από το βιομηχανικό παρελθόν και τον μοντέρνο σχεδιασμό και τη μόδα.
Μια ατομική προσέγγιση της βιομηχανικής κληρονομιάς οδηγεί μερικές φορές στο Μιλάνο στην κατεδάφιση και τη νέα κατασκευή του (Portello, Porta Nuova, Bicoca), όταν όλα τα ίχνη του παρελθόντος αφαιρούνται σύμφωνα με τις απαιτήσεις μιας παγκοσμιοποιημένης κοινωνίας. Σε άλλες περιπτώσεις, τα ανακατασκευασμένα βιομηχανικά κτίρια μετατρέπονται σε πολιτιστικά ιδρύματα (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) ή στέγαση. Η Τορτόνα είναι διαφορετική από οτιδήποτε άλλο γιατί είναι ένα εντελώς αυτόχθονο παράδειγμα ενός βιρτουόζου αστικού μετασχηματισμού, όπου διατηρείται η αρμονία με το βιομηχανικό παρελθόν. Η επιτυχημένη αναζωογόνηση της Tortona οδηγεί παρόμοιες αλλαγές σε άλλους τομείς, όπως η Lambrata και η Isola, που επί του παρόντος υφίστανται μετασχηματισμό.
