Έχουμε συνηθίσει να θεωρούμε την Αγγλία και, συγκεκριμένα, το Λονδίνο ως ένα από τα παγκόσμια κέντρα προηγμένων τεχνολογιών και σύγχρονης αρχιτεκτονικής, μια σκηνή πολιτιστικού πειραματισμού και φαίνεται ότι ο συντηρητισμός και η τήρηση των παραδόσεων έπαψαν από καιρό να είναι το «εμπορικό σήμα» του οι Βρετανοί. Σήμερα είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτή η χώρα ήταν κάποτε η τελευταία σε ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο (χωρίς να υπολογίζονται οι χώρες της Ανατολικής Χριστιανικής) να αποδεχτεί τη δυνατότητα εκσυγχρονισμού της θρησκευτικής αρχιτεκτονικής και της λατρείας. Αλλά αυτό είναι γεγονός! Η εκκλησία του Αγίου Παύλου στο Bow Common του Λονδίνου (Bow Common), η πρώτη μοντερνιστική εκκλησία στη Μεγάλη Βρετανία, δεν χτίστηκε μέχρι το 1960, όταν η Αμερική και η ηπειρωτική Ευρώπη είχαν εδώ και καιρό πολλά παραδείγματα νεωτεριστικών εκκλησιών: America F. L. Ο Ράιτ έκτισε εκκλησίες έξω από το παραδοσιακό ύφος στις αρχές του 20ού αιώνα (το κτίριο της μοναρχικής εκκλησίας, 1904), και στη Γερμανία, ο Dominicus Boehm αναπτύσσει έργα για εξπρεσιονιστές εκκλησίες από τις αρχές της δεκαετίας του 1920.
Το Bow Common χτίστηκε υπό την επίδραση του Λειτουργικού Κινήματος, το οποίο υποστήριξε τη μεταρρύθμιση της διαδικασίας λατρείας. Ως αποτέλεσμα, η συμμετοχή των ενορίτων στην εκκλησιαστική υπηρεσία έγινε πιο άμεση και προσιτή σε αυτούς, υπενθυμίζοντας την αρχική ουσία της κοινής λατρείας γύρω από το μυστήριο της Ευχαριστίας - Ιεράς Κοινωνίας. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, όχι μόνο η Θεία Λειτουργία, αλλά και η οργάνωση του εσωτερικού χώρου της εκκλησίας χώριζαν αυστηρά τον κλήρο από τους λαϊκούς, τα προνομιακά στρώματα της κοινωνίας από τους απλούς ενορίτες. Η Λειτουργία ήταν μια θεατρική παράσταση, που εκτελέστηκε στα Λατινικά και κυρίως από τον κλήρο, και οι πιστοί μπορούσαν να τις επαναλάβουν μόνο σε ορισμένα μέρη. Με τη χωρική έννοια, οι εκκλησίες είχαν μια βασική, επιμήκη δομή, στο ένα άκρο της οποίας βρίσκονταν οι πιστοί, στο άλλο - στη χορωδία - οι ιερείς πραγματοποίησαν τη λειτουργία και το βωμό, γύρω από τους οποίους πήρε όλη η διαδικασία της υπηρεσίας θέση, τοποθετήθηκε στα βάθη της χορωδίας.
Σε αυτήν την κατάσταση, το λειτουργικό κίνημα ήθελε να επιστρέψει την εκκλησία στις ρίζες της - απλότητα και αυθορμητισμό, και πρώτα απ 'όλα - στη συμμετοχή των πιστών στη λατρεία. Αλλά για τέτοιες ιδεολογικές και λειτουργικές μεταρρυθμίσεις, μια ιδέα δεν ήταν αρκετή. Πρώτα απ 'όλα, για την εφαρμογή τους, ήταν απαραίτητο να αναπτυχθεί μια κατάλληλη αρχιτεκτονική δομή της εκκλησίας και ένας τρόπος οργάνωσης του εσωτερικού του χώρου. Αλλά δεν ήταν απαραίτητο να «ξαναφτιάξουμε τον τροχό»: επιστρέφοντας τη λατρεία στις παλαιοχριστιανικές αρχές, το Λειτουργικό Κίνημα στράφηκε το βλέμμα των αρχιτεκτόνων στην τυπολογία των πιο αρχαίων χριστιανικών κτιρίων - σε κεντρικές και κεντρικές θολωτές δομές, και εκείνη την εποχή αυτή η παράδοση διατηρήθηκε καλά μόνο στις χώρες του Ανατολικού Χριστιανισμού. Αυτό είναι το σχέδιο που επιλέχθηκε για την Κοινή Εκκλησία του Bow από τους αρχιτέκτονες Keith Murray και Robert Maguire.
Οι Murray και Maguire ήταν πολύ νέοι όταν άρχισαν να εργάζονται σε αυτό το έργο και δεν είχαν εμπειρία στην υλοποίηση ενός εικονικού κτηρίου. Ωστόσο, δεν ήταν εντελώς νεοφερμένοι. Ο Maguire είχε προηγουμένως αποτύχει στην παράδοση ενός εκκλησιαστικού έργου στο σχολείο του Architectural Association, καθώς δεν ήταν αρκετά παραδοσιακό, και υπήρχε ένας νέος τρόπος οργάνωσης της κίνησης των κλήρων και των εκκλησιών κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας. Ο Murray, από την άλλη πλευρά, εργάστηκε στο κορυφαίο εργαστήριο σχεδιασμού εκκλησιών εκείνη την εποχή. Και προσκλήθηκαν στο έργο από τον εκπρόσωπο της κοινής εκκλησίας Bow, ο πατέρας Gresham Kirkby, ο οποίος ήταν ριζοσπαστικός σοσιαλιστής και ο ίδιος ακολούθησε τις ιδέες του λειτουργικού κινήματος. Ο Kirkby ήταν ένα μοναδικό πρόσωπο: ένας «κομμουνιστής αναρχικός» (από τον δικό του ορισμό), πήγε ακόμη και στη φυλακή για τη συμμετοχή του στην Εκστρατεία για τον Πυρηνικό Αφοπλισμό και καινοτόμασε τη «Λειτουργία των Ωρών» δέκα χρόνια πριν από την επίσημη έγκρισή τους από το Βατικανό., δικαιολογώντας αυτό λέγοντας, ότι "η Ρώμη θα έχει ακόμα χρόνο να καλύψει τη γνώμη μας". Αν και ήταν Αγγλικανός ιερέας, έκανε λατρεία στο Bow Common σύμφωνα με τη ρωμαϊκή ιεροτελεστία. Οι Murray, Maguire και Kirkby είναι σημαντικές και αμφιλεγόμενες προσωπικότητες, ο συνδυασμός των οποίων κατέστησε δυνατή αυτήν την εργασία.
Ο Murray και ο Maguire άρχισαν να σχεδιάζουν την εκκλησία ρωτώντας: "Πώς θα ήταν η λατρεία το 2000 και τι είδους κτίριο πρέπει να χτίσουμε για να ικανοποιήσουμε αυτές τις απαιτήσεις;" Συνδυάζοντας τρία κύρια καθήκοντα - την άμεση συμμετοχή των ενορίτων στη διαδικασία της λατρείας, την Αγία Κοινωνία, που σημαίνει το βωμό, ως την ουσία και το κέντρο του μυστηρίου, και την "ευελιξία" του χώρου που είναι κατάλληλος για διαφορετικές λειτουργίες - οι αρχιτέκτονες τα ενσάρκωσαν σε μια κεντρική θολωτή δομή, η οποία δεν είναι μόνο χωρική, αλλά, σε αυτήν την ερμηνεία, και ένα ογκώδες αντίγραφο των παλαιοχριστιανικών εκκλησιών.
Έξω, πάνω από τον κύριο κυβικό όγκο της εκκλησίας, ένα γυάλινο θόλο με ένα άκρο σε σχήμα ανεμιστήρα, και κατά μήκος της εξωτερικής περιμέτρου το κτίριο περιβάλλεται από μια χαμηλή στοά. Μια τέτοια δομή τριών τμημάτων μοιάζει οπτικά με τις ανατολικές χριστιανικές εκκλησίες με κεντρικό τρούλο, όπου, ωστόσο, αυτό το τριών μερών έχει διαφορετική δομική λογική (ο κύριος όγκος της εκκλησίας είναι η ζώνη των θορύβων ή των πανιών πάνω από αυτό - ο τρούλος). Στο εσωτερικό, η Κοινή Εκκλησία Bow είναι ένας ενιαίος κυβικός χώρος με ένα βωμό στο κέντρο, που περιβάλλεται από μια χαμηλή στοά κατά μήκος της περιμέτρου. Το κεντρικό τμήμα του φωτίζεται από ψηλά από γυάλινο θόλο, ενώ οι στοές παραμένουν σε ένα μυστηριώδες λυκόφως. Ο Μαγκουάιρ χαρακτήρισε αυτή τη δομή της εκκλησίας «συνολική», που σημαίνει ότι ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται ο θεατής, αισθάνεται ακριβώς ότι εμπλέκεται στη λατρεία στο βωμό. Με αυτόν τον τρόπο, οι αρχιτέκτονες αναπαράγουν τη βασική αρχιτεκτονική ιδέα του πρώιμου χριστιανισμού - έναν ενιαίο κεντρικό χώρο, συγκεντρώθηκαν γύρω από ένα μέτριο βωμό και στέφονταν με τρούλο - αλλά το εξέφρασαν χρησιμοποιώντας τη γλώσσα της σύγχρονης αρχιτεκτονικής. Χρησιμοποίησαν "βιομηχανικά" κόκκινα τούβλα για τοίχους τοιχοποιίας και στο εσωτερικό το δάπεδο είναι πλακόστρωτο με πλακάκια από σκυρόδεμα, τα οποία συνήθως χρησιμοποιούνται για πεζοδρόμια. Χρησιμοποιώντας φθηνό, απλό, καθημερινό υλικό, οι αρχιτέκτονες ήθελαν να τονίσουν την «καθημερινότητα» και την προσβασιμότητα της εκκλησίας, θολώνοντας τις διαφορές μεταξύ του καθημερινού κόσμου έξω και του πνευματικού, θρησκευτικού κόσμου μέσα.
Μια τέτοια δομή ενός ενιαίου, αναπόσπαστου χώρου πληροί τις απαιτήσεις όχι μόνο της ίσης συμμετοχής όλων των πιστών στη λειτουργία, αλλά και της «ευελιξίας» του χώρου, κατάλληλου για διαφορετικές, συμπεριλαμβανομένων των νέων, λειτουργιών. Υπό αυτήν την έννοια, τα λόγια του πατέρα Duncan Ross, πρώην εκπροσώπου της εκκλησίας, είναι ενδιαφέροντα: «Δεν σκέφτομαι πραγματικά τι μπορεί να γίνει στην εκκλησία. Ο ίδιος ο χώρος υπαγορεύει ποιες εκδηλώσεις μπορούν να οργανωθούν εκεί. " Φαίνεται ότι η Κοινή Εκκλησία Bow είναι έτοιμη να δεχτεί οποιαδήποτε εκδήλωση: δεν γίνονται μόνο Αγγλικές υπηρεσίες εδώ: Οι Πεντηκοστές συγκεντρώνονται εδώ τις Πέμπτες, αλλάζουν την περιοχή του βωμού σύμφωνα με τις απαιτήσεις της θρησκείας τους και αισθάνονται "σαν στο σπίτι τους". Εκτός από θρησκευτικές εκδηλώσεις, συναντήσεις ενοριών, κοινά γεύματα, συναυλίες πραγματοποιούνται εδώ. Η εκκλησία έχει προσφέρει πολλές φορές τον χώρο της για διάφορες εκθέσεις, ακόμη και χρησιμεύει ως καταφύγιο για πενήντα Βιετνάμ προσκυνητές για μια ολόκληρη εβδομάδα. Το 1998, κατά τη διάρκεια μιας έκθεσης στην εκκλησία, ο πατέρας Ντάνκαν είδε έναν άνδρα να κλαίει στη γωνία. Πλησιάζοντας, αναγνώρισε τον ηλικιωμένο άνδρα ως αρχιτέκτονα Robert Maguire, ο οποίος είχε επισκεφθεί την εκκλησία που είχε σχεδιάσει για πρώτη φορά σε σαράντα χρόνια. Αρχικά, ο ιερέας πίστευε ότι ο Μαγκουάιρ ήταν λυπημένος που βλέπει την εκκλησία ως έχει, πώς άλλαξε η λειτουργία της και ο τρόπος που χρησιμοποιήθηκε. Αλλά ο Maguire εξήγησε ότι τον άγγιξε ο τρόπος με τον οποίο η δημιουργία του - εντελώς απροσδόκητη γι 'αυτόν - "έφτασε στη ζωή", έδειξε αξιοσημείωτη λειτουργική ευελιξία και αναπτύσσεται μόνη της, με τρόπο που ποτέ δεν φανταζόταν. Η ευελιξία και η ακεραιότητα είναι ακριβώς οι ιδέες που αυτός και ο Murray επιδίωξαν να βάλουν στη δομή της εκκλησίας. Αλλά η ουσία της ενότητας στη σύγχρονη θρησκευτική ζωή δεν είναι μόνο η κοινή λατρεία, αλλά και η συγχώνευση της καθημερινής ζωής με τη θρησκευτική ζωή. Αυτό είναι το σύγχρονο μοντέλο του σκοπού και της δραστηριότητας της εκκλησίας ως κοινωνικού και θρησκευτικού θεσμού στη Δύση, το οποίο οι αρχιτέκτονες δεν σκέφτηκαν καν στα μέσα του 20ού αιώνα. Ωστόσο, κατάφεραν να δημιουργήσουν διαχρονική αρχιτεκτονική που είναι σχετική ανά πάσα στιγμή.
Η Εκκλησία Bow Common είναι μοναδική όχι τόσο για την αρχιτεκτονική της όσο και για τη μέθοδο με την οποία αυτή η φαινομενικά ανεξήγητη, μέτρια δομή λύνει τα καθήκοντά της. Αυτό το κτίριο είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς οι ιδέες δύο μοντερνισμών - του αρχιτεκτονικού μοντερνισμού και του θρησκευτικού μοντερνισμού που προωθούνται από το λειτουργικό κίνημα - συγχωνεύτηκαν στην ενότητα της μορφής και της λειτουργίας, της μορφής και του περιεχομένου, εξωτερικά και εσωτερικά. Το λειτουργικό κίνημα «καθάρισε» τη λατρεία από το θεατρικό και το βομβαρδιστικό, επιστρέφοντάς το στην αρχική του ουσία και την κύρια λειτουργία του - η ενότητα των πιστών στην υπηρεσία - όπως και ο μοντερνισμός καθάρισε την αρχιτεκτονική από μη αρχιτεκτονικές, μη δομικές υπερβολές, καθιστώντας την αντανάκλαση τη λειτουργία και την ουσία του.
