Ο μελλοντικός αστικός γεννήθηκε το 1955 σε ένα μικρό ολλανδικό χωριό. Η οικογένεια ζούσε σε ένα μικρό εξοχικό σπίτι, τα κατοικίδια περπατούσαν γύρω από την αυλή: άλογα, αγελάδες, χήνες. Ωστόσο, ο Verhagen Sr. είδε το μέλλον των παιδιών του εντελώς διαφορετικό, ονειρευόταν ότι θα μετακόμισαν σε μια μητρόπολη, θα έπαιρναν εκπαίδευση και έπειτα θα κερδίσουν μεγάλα χρήματα. Και ο Evert Verhagen ανταποκρίθηκε πλήρως στις προσδοκίες του πατέρα του.
Από το 1973 έως το 1975, ο Verhagen σπούδασε στο Gemeentelijk Lyceum, ένα από τα κολέγια στο Αϊντχόβεν, τη μεγαλύτερη πόλη στην ολλανδική επαρχία της βόρειας Μπραμπάντ, και στη συνέχεια σπούδασε φυσική στο τοπικό τεχνικό πανεπιστήμιο για ένα χρόνο. Από το 1976 έως το 1984 ασχολήθηκε με επιστημονικό έργο ήδη στα μητροπολιτικά πανεπιστήμια του Άμστερνταμ, ειδικεύοντας στη γεωγραφία και στη συνέχεια υπερασπίστηκε τη διατριβή του εκεί. Ο Evert Verhagen θυμάται ότι για τα πρώτα 15 χρόνια στο Άμστερνταμ ζούσε σε μια πολυκατοικία κατοικημένη περιοχή στην περιοχή Bijlmermeer και κάθε μέρα, επιστρέφοντας στο σπίτι, σκέφτηκε: "Τι είδους άτομο ήρθε με αυτό;" Αυτό από κάθε άποψη, η προκλητική οπτική και κοινωνική εμπειρία είχε πολύ ισχυρό αντίκτυπο στον μελλοντικό αστικό - το 1978 ξεκίνησε να εργάζεται ως βοηθός διευθυντής ανακαίνισης για τον Bijlmermeer και το 1986 δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο για την ανοικοδόμηση της περιοχής. Σήμερα, το νεωτεριστικό εξαγωνικό πλέγμα της περιοχής έχει σχεδόν καταστραφεί, μερικά από τα πολυώροφα κτίρια έχουν ανακαινιστεί και νέα χαμηλά κτίρια δημιουργούν ένα πολύ πιο άνετο περιβάλλον διαβίωσης. Επίσης, δημιουργούνται νέοι δημόσιοι χώροι, εμπορικά κέντρα στην περιοχή και η περιοχή είναι διαμορφωμένη.
Το 1990, η Westergasfabriek ανέλαβε το έργο για την ανακαίνιση του παλιού εργοστασίου φυσικού αερίου του Άμστερνταμ (Westergasfabriek), το οποίο ήταν σε εξέλιξη για 20 χρόνια. Ήταν μια πολύ προβληματική περιοχή με πολύ θλιβερή ιστορία: ένα εργοστάσιο παραγωγής φυσικού αερίου με την καύση άνθρακα χτίστηκε το 1890, και μέσα στα τείχη των αρκετά κόκκινων τούβλων κτιρίων μέχρι το 1967 (λίγο πριν από αυτό οι Ολλανδοί ανακάλυψαν μια αποθήκη φυσικού αερίου ήταν συνηθισμένο), υπήρχε μια πολύ, πολύ δηλητηριώδης παραγωγή: το προσδόκιμο ζωής των εργαζομένων στο εργοστάσιο ήταν εξαιρετικά μικρό. Αρχικά, το εργοστάσιο βρισκόταν στη ζώνη παραγωγής γύρω από το Άμστερνταμ, αλλά με την πάροδο του χρόνου, η αναπτυσσόμενη πόλη έχει προχωρήσει πολύ πέρα από αυτόν τον δακτύλιο και το συγκρότημα έγινε μέρος του κέντρου του.
Η κύρια δυσκολία στην ανακαίνιση του εργοστασίου φυσικού αερίου ήταν ότι όλη η γη γύρω από τα κτίρια παραγωγής δηλητηριάστηκε με χημικά και ο καθαρισμός του εδάφους απαιτούσε μια απίστευτη επένδυση. Ο Evert Verhagen ήταν ο πρώτος που κατάλαβε πώς μπορεί να μειωθεί αυτό το κόστος: ανέπτυξε ένα έργο για την ταφή τοξικού εδάφους κάτω από μια πλαστική ασπίδα, πάνω από το οποίο χύθηκε ένα μέτρο εδάφους και φυτεύτηκαν φυτά. Το πρόγραμμά του επέτρεψε όχι μόνο να δημιουργήσει ένα πάρκο εδώ, όπως ήθελαν οι αρχές, αλλά και πρότεινε ιδέες για τη χρήση των ίδιων των εργοστασιακών κτιρίων, οι τοίχοι και τα δάπεδα των οποίων, ευτυχώς, δεν συσσωρεύουν επιβλαβείς εκπομπές. Ο Verhagen μαντέψει ότι αυτό το μέρος ήταν ιδανικό για τη διοργάνωση κάθε είδους φεστιβάλ τέχνης - και ο χρόνος έδειξε ότι ήταν κάτι περισσότερο από σωστό: οι γκαλερί τέχνης, τα μουσικά σαλόνια, τα εστιατόρια και τα καταστήματα που έχουν ανοίξει εδώ επισκέπτονται 6 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως.
Το έργο μετατροπής του εργοστασίου του Westergasfabriek σε δημόσιο χώρο Το Westerpark έχει κερδίσει πολλά βραβεία: το 2004 έλαβε τη Χρυσή Πυραμίδα, το 2007 - το Βραβείο Βρετανικού Ινστιτούτου Τοπίου, καθώς και το Βραβείο Αστικού Τοπίου (IULA), το 2010 - το Διεθνές Βραβείο οργάνωσης για τη διατήρηση της κληρονομιάς του Europa Nostra. Αρκετές εκδόσεις του Westergasfabriek είναι αφιερωμένες στην ανοικοδόμηση του Westergasfabriek - Πολιτιστικά τοπία: Πολιτιστικό πάρκο Westergasfabriek, Νέοι δημόσιοι χώροι και ένα πάρκο για τον 21ο αιώνα (μαζί με τη Suzanne Piët).
Αφού ο Verhagen έφερε στη ζωή αυτό το εξαιρετικά περίπλοκο έργο, μπήκε σε μια νέα πρόκληση - την ανοικοδόμηση ενός παλιού σφαγείου στην Καζαμπλάνκα, τη μεγαλύτερη πόλη του Μαρόκου. Για άλλη μια φορά, ο αστικός κάλεσε τον πολιτισμό για βοήθεια - εφευρέθηκε και πραγματοποίησε το πρώτο φεστιβάλ τέχνης στην Καζαμπλάνκα. Και επειδή δεν υπάρχει ούτε ένα μουσείο τέχνης στην Καζαμπλάνκα και ούτε ένας καλλιτέχνης ζει εκεί, οι δημιουργοί κλήθηκαν εκεί από το Λονδίνο, το Βερολίνο, το Παρίσι, το Άμστερνταμ κ.λπ. Το φεστιβάλ ήταν μια απίστευτη επιτυχία: οι εκθεσιακοί χώροι μετατράπηκαν σε χώρους για αυθόρμητες παραστάσεις, απίστευτες μουσικές και χορευτικές παραστάσεις. Όλα αυτά επέτρεψαν στη Verhagen να καταλάβει ότι η μορφή ενός πολιτιστικού κέντρου που απαιτείται περισσότερο από την πόλη δεν είναι θέατρο, ούτε γκαλερί ή κάτι τέτοιο, αλλά ένα είδος αρένας, δυνητικά ελκυστικό για κάθε κάτοικο της πόλης.
Ο Verhagen έδωσε αυτά και άλλα παραδείγματα υλοποιημένων έργων στη διάλεξή του για να δείξει την πιο σημαντική, κατά τη γνώμη του, ιδέα: σε πόλεις, θα πρέπει να δημιουργηθούν χώροι συνάντησης, επικεντρωμένοι σε εκπροσώπους όλων των τμημάτων της κοινωνίας. Η Verhagen βλέπει αυτό το είδος χώρου ως πλατφόρμα για τη δημιουργία νέων οικονομικών σχέσεων, τη διασταύρωση προηγουμένως άγνωστων επιχειρηματικών εταίρων, καταλύτες που παρέχουν στον αστικό πληθυσμό νέες ευκαιρίες κέρδους. Είναι αλήθεια, όταν ο Verhagen μιλά για οικονομικές πτυχές, δεν σημαίνει καθόλου την οικονομία που έχουμε συνηθίσει να φανταζόμαστε. Πιστεύει ότι μια νέα «δημιουργική οικονομία» αναδύεται στον κόσμο, και αυτός είναι ακριβώς ο πυρήνας της αστικής του έννοιας. Μόνο μια πόλη που προσελκύει νέους δημιουργικούς ανθρώπους, δίνοντάς τους την ευκαιρία να δείξουν αυτό το δυναμικό στους πιο απροσδόκητους τομείς, μπορεί να γίνει επιτυχής.
Τι ποιότητες πρέπει να έχουν οι πόλεις για να γίνουν τέτοιοι μαγνήτες; Σε μια ιδανική πόλη, σύμφωνα με τη Verhagen, πρέπει να συνδυαστούν 3 παράγοντες: η ύπαρξη παραδόσεων, η παρουσία ενός τομέα παραγωγής και μια ενεργή δημιουργική ζωή. Η ισορροπία τους, σύμφωνα με τον αστικό, μπορεί να προσφέρει μια εισροή νέων που θα ωφελήσουν την αστική οικονομία, δείχνοντας τις δυνατότητές τους σε μια ποικιλία περιοχών. Είναι επίσης σημαντικό ότι η Verhagen προτείνει να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη ενός αστικού περιβάλλοντος που είναι ενδιαφέρον για κάθε κάτοικο της πόλης. Αναμφίβολα, τόσο ισχυρά έργα όπως το Μουσείο Guggenheim στο Μπιλμπάο ή το Tate Modern στο Λονδίνο προσφέρουν εντυπωσιακές εισροές κεφαλαίων, αλλά δεν συμμετέχουν στη ζωή του τοπικού πληθυσμού και ως εκ τούτου δεν δίνουν στην πόλη νέες ευκαιρίες. Έτσι, για παράδειγμα, κατά το σχεδιασμό του λιμανιού Safari στο Άμστερνταμ, όπου τα κρουαζιερόπλοια σταματούν για μια μόνο ημέρα και οι επιβάτες τους ξοδεύουν έως και 1 εκατομμύριο ευρώ, η Verhagen ανέθεσε το χαμηλότερο επίπεδο σημασίας στο μέρος των τουριστών που έρχονται στην πόλη κάνετε ακριβές αγορές, μετατοπίζοντας το επίκεντρο σε όσους έρχονται μόνο για παρέα, επισκέπτονται μπαρ, νυχτερινά κέντρα, πολιτιστικά ιδρύματα, αναμειγνύονται για λίγο με τον τοπικό πληθυσμό και δημιουργούν έτσι νέους οικονομικούς δεσμούς.
Κατά τη διάρκεια της στρατηγικής συνεδρίασης, διάφοροι εμπειρογνώμονες αξιολόγησαν τις δυνατότητες της Μόσχας ως χρηματοοικονομικού κέντρου, προσδιορίζοντας τη θέση της σε διάφορες βαθμολογίες. Κάθε βαθμολογία έχει το δικό της σύνολο παραμέτρων αξιολόγησης και οι περισσότεροι ομιλητές, προκειμένου να ενισχύσουν τη θέση της πόλης, συμβούλεψαν να βελτιώσουν ορισμένες παραμέτρους, σύμφωνα με τις οποίες η Μόσχα έχασε. Φαίνεται ότι η Verhagen δεν εγκρίνει αρκετά αυτήν την προσέγγιση. Πιστεύει ότι η ιδέα του για τη δημιουργία υποδομών για απλούς ανθρώπους θα λειτουργήσει καλύτερα στη Μόσχα. «Απλά πρέπει να βγεις έξω, να δεις και να προσπαθήσεις να δεις τι λείπει το αστικό περιβάλλον για να βράσει η ζωή εδώ. Πρέπει να δράσουμε, να προτείνουμε διαφορετικές λύσεις, να αναπτύξουμε αυτές που είναι επιτυχημένες και να μην φοβόμαστε να δοκιμάσουμε νέα πράγματα σε περίπτωση που ένα από αυτά δεν ταιριάζει », λέει ο Evert Verhagen. Πολλοί ειδικοί της Μόσχας λένε στον Ολλανδό: "Είστε από το Άμστερνταμ, αλλά έχουμε εντελώς διαφορετικά προβλήματα, πολύ πιο περίπλοκα και τίποτα δεν μπορεί να γίνει." Αλλά η Verhagen είναι πεπεισμένη ότι όλα είναι δυνατά.
