Η δομή καλύπτεται με μια πράσινη στέγη άνω του 1 εκταρίου, φυτευμένη με σχεδόν 2 εκατομμύρια δείγματα διαφόρων φυτών που χαρακτηρίζουν τη χλωρίδα της Βόρειας Καλιφόρνιας. Αυτό το χλοοτάπητα, με ηλιακή λωρίδα γύρω από την περίμετρο, είναι το κύριο ενεργειακό στοιχείο του νέου κτιρίου, το οποίο πρόκειται να γίνει το μεγαλύτερο στον κόσμο που θα λάβει την πιστοποίηση βιωσιμότητας πλατίνας LEED.
Το συγκρότημα της Ακαδημίας αποδεικνύει πειστικά ότι η «πράσινη» αρχιτεκτονική δεν πρέπει να είναι άσχημη, ότι η αποδοτικότητα δεν είναι συνώνυμη με την έλξη. Το Renzo Piano, συνδυάζοντας υψηλής τεχνολογίας και οργανικές φόρμες, δημιούργησε ένα απροσδόκητα κλασικό κτίριο, του οποίου η «στοά» της κύριας πρόσοψης θυμίζει αρχαίους και κλασικούς ναούς και το έργο του Mies van der Rohe. Και δίπλα στους νέους τοίχους και τις οροφές, τα τμήματα του παλιού κτηρίου της Ακαδημίας που καταστράφηκαν από τον σεισμό του 1989, σχεδιασμένα με το πνεύμα του νεοκλασικισμού της δεκαετίας του 1930, τα οποία περιλαμβάνονται στο γενικό σύνολο, φαίνονται εκπληκτικά αδέξια.
Κατά το σχεδιασμό, το Πιάνο αντιμετώπισε το δύσκολο έργο της σύνδεσης 8 ερευνητικών μονάδων σε ένα κτίριο, αποθήκευση για 20 εκατομμύρια αντίγραφα της συλλογής της Ακαδημίας Επιστημών, του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, ενός ενυδρείου και ενός πλανηταρίου, που βρίσκεται σε 12 κτίρια διαφορετικών εποχών, χτίστηκε την περίοδο από το 1916 έως το τέλος της δεκαετίας του 1980. Ο κεντρικός "λόφος" της οροφής του κτηρίου κρύβει ένα λόμπι με ένα άλσος. Χάρη στις απότομες πλαγιές του, ο δροσερός αέρας μπαίνει στο κτήριο και απλώνεται στα δωμάτια γύρω από το κεντρικό φουαγιέ. Δύο άλλα καταπράσινα βουνά βρίσκονται πάνω από το πλανητάριο (με ένα ενυδρείο τοποθετημένο κάτω από έναν όροφο) και μια θολωτή αίθουσα της έκθεσης "Rainforest of the World", η οποία καλύπτει 4 επίπεδα του κτηρίου.
Ένα σημαντικό μέρος των εκθέσεων του τμήματος της Ακαδημίας Επιστημών, ανοιχτό στο κοινό, αφιερώνεται σε περιβαλλοντικά προβλήματα: περιβαλλοντική ρύπανση, εξαφάνιση ειδών ζώων και υπερθέρμανση του πλανήτη. Το ίδιο το κτίριο συμβάλλει στην εκπλήρωση αυτής της εκπαιδευτικής αποστολής: οι επισκέπτες μπορούν να ανέβουν στην πράσινη οροφή του και να μάθουν για τις πολλές χρήσιμες λειτουργίες που εκτελεί, όπως θερμομόνωση και ηχομόνωση, συλλογή βρόχινου νερού κ.λπ. τον ωκεανό και χρησιμοποιήστε τον για φυσικό αερισμό των αιθουσών.
Το Renzo Piano χρησιμοποίησε γυαλί υψηλής διαφάνειας για τους τοίχους και τα δάπεδα του κτηρίου για να ενισχύσει την αίσθηση της ενότητας μεταξύ του εσωτερικού του κτηρίου και του περιβάλλοντός του - Golden Gate Park. Σύμφωνα με τον ίδιο, ήθελε να δημιουργήσει την εντύπωση ότι το πράσινο χαλί του πάρκου ανυψώθηκε ελαφρώς και ότι ένα κτίριο τοποθετήθηκε κάτω από αυτό - ως αναπόσπαστο μέρος του φυσικού του περιβάλλοντος.
Η ακαδημία βρίσκεται απέναντι
Το μουσείο de Young's Herzog & de Meuron, το οποίο άνοιξε το 2005, και αυτό το σύνολο δύο αξιοσημείωτων κτιρίων, φαίνεται να καλύπτει σχεδόν όλη την ποικιλία της γλώσσας της σύγχρονης αρχιτεκτονικής.
