Η τοπογραφία του τρόμου εντοπίζει την ιστορία της πίσω στην προσωρινή έκθεση με το ίδιο όνομα, η οποία άνοιξε το 1987 στο Βερολίνο στο ύπαιθρο, στην τοποθεσία των κτιρίων των Gestapo, SS και SD που καταστράφηκαν στο ίδρυμα. Η ανάγκη για μόνιμη έκθεση αυτού του είδους έγινε γρήγορα σαφής. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, διοργανώθηκε αρχιτεκτονικός διαγωνισμός για το σχεδιασμό ενός κέντρου πληροφοριών, το οποίο κέρδισε ο Peter Zumthor. Το κτίριό του έπρεπε να ανοίξει το 1998, αλλά η κατασκευή παρεμποδίστηκε από τη μεγάλη πολυπλοκότητα του σχεδιασμού του Ελβετού αρχιτέκτονα. Τα έξοδα αυξήθηκαν, ο εργολάβος χρεοκόπησε, δεν υπήρχε αντικατάσταση γι 'αυτόν - ως αποτέλεσμα, η εργασία σταμάτησε.
Αποφασίστηκε να επιστρέψει στην έκδοση Tabula rasa, μια "κενή πλάκα", όταν οι επισκέπτες καλούνται απλά να εξοικειωθούν με περίπτερα πληροφοριών, όπως το 1987. Η Γερουσία του Βερολίνου απομάκρυνε τον Peter Zumthor από το έργο και ανακοινώθηκε η κατεδάφιση τριών κόμβων σκάλας και ανελκυστήρα σύμφωνα με το σχέδιό του.
Ωστόσο, η κατεδάφιση δεν είναι φθηνή, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αρχιτέκτονες Kleyer Koblitz Winkelmüller έλαβαν ένα «αντίθετο έργο» που δείχνει πώς μπορούν να διατηρηθούν οι υπάρχουσες κατασκευές από σκυρόδεμα ενσωματώνοντάς τις σε μια νέα δομή. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, είναι απαραίτητο να κάνουν τη χρήση τους στο έργο ουσιαστικό μέρος της εργασίας του νέου διαγωνισμού. Μια τέτοια λύση δεν θα εξοικονομούσε μόνο χρήματα του προϋπολογισμού, αλλά θα αποτελούσε επίσης σημείο εκκίνησης για πιο αυθεντικές επιλογές από την Tabula rasa.
